Marokko
Tijdens mijn reis naar Marokko heb ik diverse steden en bezienswaardigheden bezocht die elk een uniek perspectief bieden op de rijke geschiedenis, cultuur en natuur van het land. Hieronder volgt een dag-tot-dag analyse met uitleg over de bezochte locaties.
Dag 1: Aankomst in Marrakech
Na aankomst in Marrakech haalde ik mijn huurauto op en reed door de levendige straten naar het Riu Hotel. Het verkeer was chaotisch maar fascinerend, een voorproefje van de dynamiek van de stad. Na het inchecken genoot ik van de stijlvolle kamer en het uitgebreide dinerbuffet.
Dag 2: Ourika-vallei
a) Mijn eerste stop waren de Ourika Valley Waterfalls, gelegen in het Atlasgebergte. Deze watervallen zijn een belangrijke trekpleister vanwege hun ligging en de mogelijkheid om de ongerepte natuur te ervaren. De watervallen zijn omgeven door groene heuvels en traditionele Berberdorpen, waardoor bezoekers een goed beeld krijgen van het bergleven in Marokko. Dit gebied biedt bovendien een rustpunt voor wie de drukte van de stad wil ontvluchten en de natuur wil verkennen.
b) De volgende stop was de Ourika Valley zelf, een vruchtbare vallei die bekend staat om haar rijke flora en fauna. Bezoekers komen hier om te wandelen en om kennis te maken met de authentieke Berbercultuur. De vallei is ook de thuisbasis van ambachtelijke markten waar handgemaakte producten en lokale waren worden verkocht, een waardevolle kans om meer te leren over de tradities van de regio.
c) De laatste geplande stop was de Tomb of Rabbi Solomon Bel Hench, een historische en spirituele locatie die belangrijk is voor de Joodse gemeenschap. Helaas was de tombe gesloten tijdens mijn bezoek, wat betekende dat ik het enkel van buiten kon bekijken. Toch blijft het een interessante plek vanwege de religieuze en culturele betekenis en is het een aanrader voor wie meer wil leren over de diverse spirituele geschiedenis van Marokko.
Dag 3: Dagtour naar Casablanca
De derde dag van mijn reis bracht me naar Casablanca, de grootste stad van Marokko en het economische hart van het land. Casablanca is een stad waar moderniteit en historie samenkomen, wat duidelijk zichtbaar is in de bezienswaardigheden die ik bezocht.
a) De dag begon met een bezoek aan de Church of Notre Dame of Lourdes.
De Church of Notre Dame of Lourdes is een katholieke kerk in Casablanca, gebouwd in de jaren 1950 tijdens het Franse protectoraat. Wat de kerk bijzonder maakt, is het moderne ontwerp dat sterk afwijkt van traditionele kerken. De grote glas-in-loodramen, die bijna de hele lengte van de muren beslaan, zijn het meest indrukwekkend. Ze laten kleurrijk licht binnen en geven het interieur een unieke uitstraling.
De kerk is een van de weinige overgebleven katholieke gebedshuizen in Marokko en wordt nog steeds gebruikt voor diensten. Voor bezoekers biedt het een blik op de religieuze diversiteit van het land en de invloed van het Franse koloniale tijdperk.
Het gebouw is eenvoudig van buiten, maar binnen is het een verrassende ruimte vol licht en kleur. Het is een bezoek waard voor iedereen die geïnteresseerd is in architectuur of de multiculturele geschiedenis van Casablanca.
b) Vervolgens bezocht ik het Mohammed V Square. Het is een centraal plein in Casablanca dat het hart vormt van het administratieve en koloniale deel van de stad. Het plein werd aangelegd tijdens het Franse protectoraat in de jaren 1920 en is vernoemd naar koning Mohammed V, een sleutelfiguur in Marokko’s onafhankelijkheidsstrijd.
Het plein wordt omringd door belangrijke gebouwen in neomoorse en art-deco-stijl, zoals het gerechtsgebouw (Palais de Justice), het postkantoor en andere overheidsinstellingen. Deze architectuur weerspiegelt de mix van traditionele Marokkaanse en Europese invloeden die kenmerkend is voor Casablanca.
In het midden van het plein bevindt zich een grote fontein, die ’s avonds vaak verlicht wordt. Dit trekt zowel toeristen als locals, die het plein gebruiken als ontmoetingsplek of om te ontspannen. De open ruimte en het omringende groen maken het een prettige locatie om even stil te staan en de dynamiek van de stad te ervaren.
c) Het Palais de Justice in Casablanca is het gerechtsgebouw van de stad en een belangrijk voorbeeld van koloniale architectuur. Het gebouw werd tijdens het Franse protectoraat gebouwd en combineert traditionele Marokkaanse en Europese stijlen. Je ziet dit terug in de sierlijke bogen en decoraties.
Het gerechtsgebouw ligt bij Mohammed V Square, waar veel andere belangrijke gebouwen staan. Hoewel het vooral een werkend gerechtsgebouw is, is het ook interessant om te bezoeken vanwege de mooie architectuur en de geschiedenis die het laat zien. Het Palais de Justice geeft een goed beeld van hoe Casablanca zich heeft ontwikkeld als een plek waar Franse en Marokkaanse invloeden samenkomen.
d) United Nations Square, een druk verkeersknooppunt, is een moderne ontmoetingsplek die Casablanca’s groei naar een kosmopolitische stad symboliseert. Omringd door moderne gebouwen en fonteinen is het plein een bewijs van de economische ontwikkeling van de stad. Het is een belangrijk herkenningspunt voor reizigers die de stad willen verkennen.
e) De Casablanca Cathedral, ook bekend als de Sacré-Cœur, is een opvallend gebouw in Casablanca dat ooit een katholieke kerk was en nu dient als cultureel centrum. Gebouwd in 1930 tijdens het Franse protectoraat, combineert het neogotische en art-deco-elementen. Het gebouw diende oorspronkelijk de Europese gemeenschap in Casablanca, maar na de onafhankelijkheid van Marokko in 1956 verloor het zijn functie als kerk.
Hoewel ik de kathedraal helaas niet van binnen kon bekijken omdat deze gesloten was, blijft het een interessante plek om te bezoeken vanwege de architectonische stijl en historische betekenis. De helderwitte façade, hoge torens en grote glas-in-loodramen maken het een belangrijk monument dat de Franse invloed op de stad weerspiegelt. Zelfs vanaf de buitenkant biedt het een uniek perspectief op Casablanca’s multiculturele geschiedenis.
f) Het hoogtepunt van de dag was ongetwijfeld de Hassan II Mosque. Het is een van de meest indrukwekkende bouwwerken in Marokko en een van de grootste moskeeën ter wereld. Gelegen aan de kust, deels boven de Atlantische Oceaan, combineert de moskee traditionele islamitische architectuur met moderne bouwtechnieken. Het gebouw werd voltooid in 1993 en is vernoemd naar koning Hassan II, die opdracht gaf tot de bouw.
De moskee is ontworpen door de Franse architect Michel Pinseau en gebouwd door meer dan 10.000 ambachtslieden, arbeiders en kunstenaars. Het is een toonbeeld van vakmanschap, met uitgebreide decoraties zoals marmeren mozaïeken, houtsnijwerk en handgemaakte keramieken. De indrukwekkende minaret, met een hoogte van 210 meter, is de hoogste ter wereld en wordt ’s nachts verlicht met een laserstraal die richting Mekka wijst.
Een van de meest unieke kenmerken van de Hassan II Moskee is de locatie. Het gebouw is deels gebouwd boven de oceaan, wat symbolisch verwijst naar de Koranpassage dat Gods troon op het water rust. De vloer van de gebedsruimte heeft glazen panelen waardoor je de oceaan onder het gebouw kunt zien. Deze combinatie van religieuze symboliek en technische innovatie maakt de moskee bijzonder.
Het interieur biedt ruimte aan meer dan 25.000 gelovigen, terwijl het omliggende plein plaats biedt aan nog eens 80.000 mensen. De gebedsruimte is rijkelijk versierd met cederhout, marmer en goud, terwijl de plafonds automatisch geopend kunnen worden om frisse lucht binnen te laten. Dit maakt de moskee niet alleen een architectonisch hoogtepunt, maar ook een functioneel modern gebouw.
g) Daarna ging ik naar de Moroccan Mall. Deze Mall, gelegen aan de kust van Casablanca, is een van de grootste winkelcentra in Afrika en biedt een modern contrast met de historische en culturele bezienswaardigheden van de stad. Het winkelcentrum opende in 2011 en is sindsdien een belangrijk symbool van de economische ontwikkeling en het hedendaagse leven in Marokko.
Met meer dan 600 winkels biedt de mall een breed scala aan mogelijkheden, van luxe internationale merken tot lokale Marokkaanse producten. Het is een plek waar traditionele ambacht en moderne consumptie samenkomen, waardoor bezoekers zowel de Marokkaanse cultuur als de internationale trends kunnen ervaren. De architectuur van de mall combineert modern design met traditionele elementen, zoals mozaïeken en geometrische patronen, waardoor het een opvallend gebouw is.
Naast winkelen biedt de Moroccan Mall ook een verscheidenheid aan entertainmentopties. Een van de grootste trekpleisters is het gigantische cilindervormige aquarium, dat meer dan 1 miljoen liter water bevat en verschillende exotische vissoorten herbergt. Bezoekers kunnen zelfs duikervaringen boeken in het aquarium. Daarnaast is er een grote foodcourt met gerechten van over de hele wereld, een bioscoop, en een speelruimte voor kinderen.
h) De dag werd afgesloten met stop bij Rick’s Café. Het café, geïnspireerd door de film Casablanca uit 1942, is een plek waar de sfeer van de film tot leven komt. Hoewel de film volledig in Hollywood werd opgenomen en niet in Marokko, heeft dit café een decor gecreëerd dat sterk doet denken aan de wereld van de film.
Het café opende in 2004 en bevindt zich in een gerestaureerd traditioneel Marokkaans huis, een riad, in de stad Casablanca. Het interieur is zorgvuldig ontworpen met elementen zoals houten panelen, mozaïeken, sierlijke bogen en een centrale piano. Deze details zorgen ervoor dat bezoekers zich in een klassieke setting wanen.
Het menu biedt een combinatie van Marokkaanse en internationale gerechten, wat het café geschikt maakt voor een breed publiek. Daarnaast wordt er vaak live pianomuziek gespeeld, waaronder bekende nummers uit de film, zoals As Time Goes By. Dit versterkt de beleving en maakt een bezoek bijzonder.
Rick’s Café is een interessante stop voor iedereen die de sfeer van de film wil ervaren of gewoon wil genieten van een unieke eet- en muziekervaring in een bijzondere omgeving. Het combineert cultuur, geschiedenis en culinaire mogelijkheden en laat zien hoe een filmklassieker ook vandaag de dag nog mensen kan inspireren.
Dag 4: Dagtour naar Marrakech
Op de vierde dag van mijn reis heb ik Marrakech in detail verkend, een stad die bekend staat om zijn rijke geschiedenis, levendige sfeer en indrukwekkende architectuur.
a) De dag begon bij de Koutoubia Moskee, een van de meest herkenbare monumenten van Marrakech. Deze moskee, gebouwd in de 12e eeuw, is het grootste religieuze gebouw van de stad en een belangrijk symbool. De hoge minaret, die bijna 70 meter de lucht in reikt, is een meesterwerk van islamitische architectuur en dient als oriëntatiepunt voor de hele stad. Oorspronkelijk diende de moskee niet alleen als gebedshuis, maar ook als een plek waar boeken werden verhandeld, wat de naam “Koutoubia” verklaart, afgeleid van het Arabische woord voor “boekhandel”.
b) Vervolgens bezocht ik het Bahia Palace, een paleis dat in de 19e eeuw werd gebouwd voor de grootvizier van de koning.
Het paleis is ontworpen met als doel om de grootheid van Marokkaanse bouwkunst en vakmanschap te laten zien. Het bestaat uit een doolhof van prachtig versierde zalen, binnenplaatsen en tuinen. De kamers zijn rijkelijk gedecoreerd met mozaïeken, gebeeldhouwd cederhout, en ingelegde marmeren vloeren, wat een gevoel van luxe en verfijning geeft. Elke ruimte is zorgvuldig ontworpen om indruk te maken op bezoekers en om de status van de eigenaar te benadrukken.
De naam “Bahia”, wat “briljant” of “prachtig” betekent, weerspiegelt de ambitie van het paleis om het mooiste gebouw van zijn tijd te zijn. De enorme tuinen, gevuld met sinaasappelbomen, palmbomen en geurige bloemen, dragen bij aan de serene en elegante sfeer van het paleis.
Het Bahia Palace diende niet alleen als residentie voor de grootvizier en zijn familie, maar ook als een plek om buitenlandse gasten te ontvangen en indruk te maken. Het paleis was bedoeld om de macht en rijkdom van de grootvizier te tonen, en de luxueuze details in het ontwerp weerspiegelen dit doel.
Na de dood van Ba Ahmed in 1900 raakte het paleis enigszins in verval, maar later werd het gerestaureerd en gebruikt door de Franse koloniale autoriteiten als hun residentie in Marrakech. Tegenwoordig is het een populaire toeristische attractie en een belangrijk cultureel monument.
c) Het centrale plein van Marrakech, Jemaa el-Fnaa, was mijn volgende bestemming.
Jemaa el-Fnaa heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 11e eeuw, toen het plein werd opgericht als een open markt door de Almoravid-dynastie. Door de eeuwen heen is het plein uitgegroeid tot een belangrijk centrum voor handel, sociale interactie en entertainment. De naam betekent letterlijk “vergadering van de doden” en verwijst naar de tijd dat het plein werd gebruikt voor openbare executies, een functie die het allang niet meer heeft.
Overdag is Jemaa el-Fnaa een bruisende markt waar handelaren hun waren aanbieden, van verse sappen en specerijen tot traditionele ambachten en souvenirs. Straatartiesten, zoals slangenbezweerders, muzikanten en verhalenvertellers, voegen een unieke dynamiek toe. De sfeer verandert na zonsondergang, wanneer het plein verandert in een openluchtrestaurant vol kraampjes die lokale gerechten serveren, zoals gegrilde kebabs, harira-soep en Marokkaanse pannenkoeken.
De geur van specerijen, het geroezemoes van menigten en de muziek van traditionele instrumenten maken het plein tot een unieke ervaring. Het is niet alleen een plek om te eten en te winkelen, maar ook een kans om de lokale cultuur en tradities van dichtbij mee te maken.
Na het plein liep ik door de omliggende winkelstraten, bekend als de souks, waar je talloze lokale producten kunt vinden. Van geurige specerijen tot handgemaakte leren tassen en arganolie, de markten bieden een inkijkje in de Marokkaanse ambachten en handelstradities. Het onderhandelen met de verkopers is een onderdeel van de ervaring en geeft een leuke interactie met de lokale cultuur.
e) Mijn laatste stop was de Ben Youssef Madrasa. De madrasa is een van de grootste en meest indrukwekkende Koranscholen van Marokko. Deze historische onderwijsinstelling, opgericht in de 14e eeuw tijdens de Merinidische dynastie en herbouwd in de 16e eeuw door de Saadische sultans, staat bekend om zijn prachtige islamitische architectuur en culturele betekenis.
De madrasa was meer dan vier eeuwen lang een belangrijk centrum voor islamitische studie en educatie. Het bood plaats aan maximaal 900 studenten die hier de Koran en andere religieuze en wetenschappelijke disciplines bestudeerden. De school was vernoemd naar de nabijgelegen Ben Youssef-moskee, een van de oudste moskeeën in Marrakech.
De Ben Youssef Madrasa is een meesterwerk van islamitische architectuur en decoratie. De binnenplaats is het middelpunt van het gebouw en is versierd met ingewikkelde mozaïeken, gebeeldhouwd cederhout, stucwerk en ingelegde marmeren details. De symmetrie en verfijning van de decoraties maken de madrasa een prachtig voorbeeld van de Marokkaanse bouwkunst.
De kamers waarin studenten verbleven zijn eenvoudig en klein, wat contrasteert met de rijkdom van de centrale binnenplaats en de gebedsruimte. Dit laat zien hoe de nadruk lag op studie en spiritualiteit boven materiële luxe.
Dag 5: Dagtour Rabat
Op de vijfde dag van mijn reis maakte ik een dagtour naar Rabat, de hoofdstad van Marokko. Rabat staat bekend om zijn mix van historische plekken en moderne uitstraling, en deze dag bood een mooie gelegenheid om de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad te verkennen.
a) De eerste stop was het Royal Palace, het officiële paleis van de koning van Marokko.
Het Royal Palace, ook wel bekend als het Dar al-Makhzen, is het officiële paleis van de koning van Marokko en bevindt zich in Rabat. Hoewel het paleis zelf niet toegankelijk is voor het publiek, blijft het een indrukwekkend symbool van de Marokkaanse monarchie en een belangrijk deel van de nationale geschiedenis.
Het Royal Palace in Rabat werd gebouwd in 1864, tijdens de Alaoui-dynastie, en heeft sindsdien gediend als de officiële residentie van de Marokkaanse koningen. Het paleis speelt een centrale rol in de politieke en ceremoniële activiteiten van het land. Het is de plek waar de koning buitenlandse staatshoofden ontvangt en belangrijke staatsaangelegenheden worden afgehandeld.
Het paleis ligt in een afgesloten gebied dat bekend staat als de Mekhzen, waar ook andere belangrijke overheidsgebouwen en moskeeën te vinden zijn. De directe omgeving is streng beveiligd, maar bezoekers kunnen een glimp opvangen van de monumentale poorten en de prachtige tuinen. Dit maakt het paleis een populaire stop voor toeristen die Rabat bezoeken.
Het Royal Palace is niet alleen de officiële residentie van de koning, maar ook een symbool van de Marokkaanse monarchie en traditie. Het vertegenwoordigt de continuïteit van de Alaoui-dynastie en de rol van de koning als religieus en politiek leider van het land.
Hoewel je het paleis zelf niet kunt betreden, is een bezoek aan de buitenkant van het complex en de omliggende tuinen een bijzondere ervaring. Het biedt een inkijkje in de geschiedenis, architectuur en cultuur van Marokko en benadrukt de centrale rol van de monarchie in het land.
b) Daarna bezocht ik Chellah, een archeologische site die teruggaat tot de Romeinse tijd.
De geschiedenis van Chellah gaat terug tot de 3e eeuw v.Chr., toen het gebied werd bewoond door Feniciërs en later door Romeinen. Tijdens de Romeinse periode stond de nederzetting bekend als Sala Colonia en functioneerde het als een handels- en havenstad. Restanten van deze periode, zoals een forum, badhuizen en een triomfboog, zijn nog steeds zichtbaar.
In de 14e eeuw werd Chellah door de Meriniden omgevormd tot een islamitische necropolis. Sultan Abu al-Hassan Ali bouwde een complex met een moskee, minaret en graven, die nu behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de site. De necropolis werd een heilige plek, waar pelgrims kwamen om te bidden en om genezing te zoeken bij de waterbron die aan de plek werd toegeschreven.
Chellah is een unieke mix van Romeinse en islamitische architectuur. De oude Romeinse overblijfselen liggen verspreid over de site en laten de structuur van de stad zien. De islamitische bouwwerken, zoals de ruïnes van de moskee en de minaret, zijn prachtig versierd met geometrische patronen en tegels. De minaret is bijzonder opvallend met zijn decoratieve groene mozaïeken.
Een ander opvallend kenmerk van Chellah is de natuurlijke integratie van de ruïnes met de omliggende natuur. Overwoekerde muren, bloeiende planten en de aanwezigheid van ooievaarsnesten geven de site een mystieke en serene sfeer.
c)De volgende stop was het Mausoleum van Mohammed V. Dit mausoleum is de laatste rustplaats van koning Mohammed V, de vader van het moderne Marokko, en zijn zonen, koning Hassan II en prins Abdallah. Het gebouw is zowel een nationaal eerbetoon aan de koninklijke familie als een architectonisch meesterwerk.
Koning Mohammed V speelde een cruciale rol in de onafhankelijkheidsstrijd van Marokko tegen de Franse koloniale overheersing. Hij stond bekend als een visionaire leider en een bruggenbouwer tussen traditie en moderniteit. Het mausoleum werd gebouwd om zijn nalatenschap te eren en werd voltooid in 1971, onder leiding van zijn zoon, koning Hassan II.
Het mausoleum is een prachtig voorbeeld van traditionele Marokkaanse architectuur, gecombineerd met moderne technieken. Het gebouw is gemaakt van wit marmer, met een groen betegeld dak, wat de kleur van de islam symboliseert. Het interieur is gedetailleerd versierd met kleurrijke mozaïeken, houtsnijwerk en kalligrafie die verzen uit de Koran weergeven. De marmeren sarcofagen bevinden zich in een centrale ruimte onder een indrukwekkende koepel.
Het mausoleum wordt streng bewaakt door traditionele koninklijke wachters, gekleed in kleurrijke uniformen. Hun aanwezigheid geeft het monument een ceremonieel karakter. Het is ook een plek van nationale trots en een belangrijke bestemming voor pelgrims en bezoekers die respect willen betuigen aan de voormalige koningen.
d)Vlakbij het mausoleum ligt de Hassan Tower, een onafgemaakte minaret die deel uitmaakte van een ambitieuze moskee uit de 12e eeuw.
De bouw van de Hassan Tower begon in 1195 onder leiding van Sultan Yaqoub al-Mansour, heerser van de Almohad-dynastie. De sultan wilde met deze moskee de grootsheid van zijn rijk demonstreren en een plek creëren waar duizenden gelovigen konden samenkomen. Helaas kwam de bouw stil te liggen na de dood van de sultan in 1199, waardoor slechts een deel van het project werd voltooid.
De minaret, die oorspronkelijk 80 meter hoog had moeten worden, bereikt nu een hoogte van 44 meter. De omliggende moskee bleef eveneens onafgemaakt, maar de overblijfselen, zoals de zuilen en muren, bieden een indrukwekkend beeld van de schaal en ambitie van het oorspronkelijke ontwerp.
De Hassan Tower is niet alleen een architectonisch hoogtepunt, maar ook een symbool van de geschiedenis en cultuur van Rabat. Het herinnert aan de grootheid van de Almohad-dynastie en hun invloed op de islamitische wereld. Daarnaast ligt het in de buurt van het Mausoleum van Mohammed V, wat de locatie extra belangrijk maakt als cultureel en historisch knooppunt.
f) Mijn laatste stop was de Kasbah of the Udayas.
De Kasbah of the Udayas, gelegen in Rabat, is een historische versterkte wijk die teruggaat tot de 12e eeuw. Het werd gebouwd tijdens de Almohad-dynastie als een militaire vesting om de stad te beschermen en strategische controle over de rivier de Bouregreg en de Atlantische Oceaan te behouden. De kasbah speelde in de daaropvolgende eeuwen een belangrijke rol onder verschillende dynastieën, waaronder de Meriniden en de Alaouieten, die elk hun stempel op de plek hebben gedrukt.
De monumentale toegangspoort, Bab Oudaïa, is een van de opvallendste kenmerken van de kasbah. Deze poort is een meesterwerk van Almohad-architectuur, met complexe decoraties en geometrische patronen. Binnen de muren vind je smalle, met keien geplaveide straatjes en huizen met wit en blauw geschilderde muren, een stijl die doet denken aan de kustplaatsen in het Middellandse Zeegebied. Dit unieke straatbeeld geeft de kasbah een charmante en uitnodigende sfeer.
Naast het historische en strategische belang is de kasbah ook een plek van schoonheid. Binnen de muren bevinden zich de Andalusian Gardens, die tijdens het Franse protectoraat in de 20e eeuw werden aangelegd. Deze tuinen zijn ontworpen in de Moorse stijl en staan bekend om hun symmetrische paden, bloeiende planten en fonteinen die rust en orde uitstralen. De naam verwijst naar de Andalusische traditie van tuinontwerp, wat deze plek een bijzonder karakter geeft.
Hoewel ik de Andalusian Gardens zelf niet kon bezoeken omdat ze al gesloten waren, was de kasbah als geheel indrukwekkend. Het uitzicht vanaf de hoge muren over de rivier de Bouregreg en de Atlantische Oceaan was prachtig, en de charme van de smalle straatjes en kleurrijke huizen maakte het bezoek meer dan de moeite waard. De kasbah blijft een levendig voorbeeld van Marokko’s rijke geschiedenis, en zelfs zonder de tuinen is het een plek die je niet mag missen.
Dag 6: Atlasgebergte
De dagtocht naar het Atlasgebergte bood een combinatie van cultuur, geschiedenis en adembenemende natuur. Het gebied is niet alleen een van de mooiste regio’s van Marokko, maar ook rijk aan historische en moderne bezienswaardigheden. Tijdens deze dag heb ik twee bijzondere locaties bezocht: de Atlas Studios, een plek waar geschiedenis en filmproductie samenkomen, en de Kasbah Ait Ben Haddou, een UNESCO-werelderfgoedlocatie die symbool staat voor de traditionele architectuur van Marokko.
a) De Atlas Studios, gelegen in Ouarzazate, staan bekend als een van de grootste filmstudio’s ter wereld. De studio’s werden opgericht in 1983 en hebben sindsdien een prominente rol gespeeld in de internationale filmindustrie. Ze bevinden zich in een strategische omgeving, omringd door de indrukwekkende landschappen van het Atlasgebergte en de nabijgelegen woestijn, die ideaal zijn voor het creëren van authentieke filmdecors.
Wat de Atlas Studios uniek maakt, is hun veelzijdigheid. Ze zijn gebruikt als filmlocatie voor tal van iconische films en series, waaronder Lawrence of Arabia, Gladiator, The Mummy, en Game of Thrones. De studio’s bieden bezoekers een kans om achter de schermen te kijken bij de productie van deze wereldberoemde producties. Tijdens een rondleiding zie je sets en decors die historische en fantasiewerelden nabootsen, zoals oude Egyptische tempels, Romeinse amfitheaters en middeleeuwse steden.
De studio’s zijn niet alleen een belangrijke trekpleister voor filmfans, maar ook een economische motor voor de regio. Ze hebben bijgedragen aan de werkgelegenheid in Ouarzazate en hebben de stad bekendgemaakt als het “Hollywood van Marokko”. Voor bezoekers bieden ze een unieke combinatie van entertainment en cultuur, en een kijkje in hoe Marokko een brug slaat tussen traditie en moderne technologie.
b) Na het bezoek aan de Atlas Studios ging ik verder naar de Kasbah Ait Ben Haddou, een van de meest iconische historische locaties van Marokko. Deze versterkte nederzetting, gelegen aan de rand van het Atlasgebergte, is een prachtig voorbeeld van traditionele lemen architectuur. Het werd in 1987 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard vanwege zijn historische en culturele waarde.
De geschiedenis van Ait Ben Haddou gaat terug tot de 11e eeuw, toen het een belangrijke stop was op de karavaanroutes tussen de Sahara en Marrakech. Handelaren brachten hier zout, specerijen en goud, wat van de kasbah een welvarend centrum maakte. De lemen muren, versterkte torens en smalle steegjes zijn een getuigenis van de rijke geschiedenis van de regio en de bouwstijl die zich door de eeuwen heen ontwikkelde om bestand te zijn tegen de barre klimatologische omstandigheden.
Hoewel veel families de kasbah hebben verlaten, zijn sommige huizen nog steeds bewoond. De site trekt jaarlijks duizenden bezoekers vanwege de authentieke uitstraling en de indrukwekkende ligging op een heuvel met uitzicht op een rivierbedding. De kasbah heeft ook talloze films en series geïnspireerd, waaronder Gladiator en Game of Thrones, wat de populariteit verder heeft vergroot.
Dag 7 Marrakech
Op de zevende dag van mijn reis keerde ik terug naar Marrakech, waar ik een mix van culturele en ontspannende activiteiten beleefde. Deze dag bood een dieper inzicht in de kunst, geschiedenis en moderne invloeden die Marrakech zo uniek maken. De bezochte locaties – Jardin Majorelle, het Yves Saint Laurent Museum, het Henna Café en het Marrakech Museum – belichten verschillende aspecten van de stad, van artistieke expressie tot traditionele cultuur.
a) Mijn dag begon met een wandeling langs de Jardin Majorelle, een prachtige botanische tuin die oorspronkelijk werd ontworpen door de Franse kunstenaar Jacques Majorelle in de jaren 1920 en 1930. De tuin, die bekend staat om haar opvallende kobaltblauwe kleur (Majorelle-blauw), was jarenlang een inspiratiebron voor Majorelle’s kunst en werd later gered van verval door de wereldberoemde modeontwerper Yves Saint Laurent en zijn partner Pierre Bergé.
Hoewel ik de tuin zelf niet bezocht, was het al vanaf de buitenkant duidelijk dat dit een plek is waar natuur en kunst samenkomen. De tuin is een toevluchtsoord van rust te midden van de levendige stad en bevat een mix van exotische planten, waterpartijen en architectonische elementen in een unieke kleurencombinatie. Naast haar esthetische waarde speelt de tuin ook een rol in het behoud van biodiversiteit en fungeert ze als een cultureel monument.
b) Vervolgens bezocht ik het Yves Saint Laurent Museum, dat grenst aan de Jardin Majorelle. Dit museum, geopend in 2017, is een eerbetoon aan het leven en werk van de iconische modeontwerper Yves Saint Laurent. Het gebouw zelf, ontworpen door het Parijse architectenbureau Studio KO, is een kunstwerk op zich en weerspiegelt de mix van traditionele en moderne architectuur.
Binnen in het museum worden bezoekers meegenomen in de wereld van Yves Saint Laurent, met permanente en tijdelijke tentoonstellingen. De permanente collectie omvat enkele van zijn meest iconische ontwerpen, zoals het beroemde Le Smoking-pak, en laat zien hoe zijn creaties werden beïnvloed door de kleuren, patronen en cultuur van Marokko. Naast de modecollectie zijn er ook foto’s, schetsen en persoonlijke objecten te zien die zijn creatieve proces belichten.
Het museum is niet alleen een bestemming voor modeliefhebbers, maar ook een culturele schatkamer die de diepe band tussen Yves Saint Laurent en Marokko viert.
c) Na het bezoek aan het museum ging ik met de taxi naar het Henna Café, een charmante plek die de traditionele kunst van henna combineert met een gastvrije sfeer. Dit café biedt niet alleen heerlijke lokale gerechten, maar ook de mogelijkheid om henna-tatoeages te laten zetten, een belangrijk onderdeel van de Marokkaanse cultuur. Henna wordt vaak gebruikt bij bruiloften en andere speciale gelegenheden, en het café biedt een kans om deze traditie in een ontspannen setting te ervaren.
d) De dag werd afgesloten met een bezoek aan het Marrakech Museum, dat is gevestigd in een prachtig gerestaureerd paleis uit de 19e eeuw, het Dar Menebhi-paleis. Dit museum combineert traditionele architectuur met een collectie die kunst, historische objecten en ambachtelijke werken omvat.
Het paleis zelf is een hoogtepunt, met zijn centrale binnenplaats, ingewikkelde stucwerk en kleurrijke mozaïeken die de pracht van Marokkaanse bouwkunst laten zien. De collectie in het museum varieert van islamitische kalligrafie tot traditionele ceramiek en moderne kunstwerken, waardoor het een brede kijk biedt op de geschiedenis en cultuur van Marrakech en Marokko.
Dag 8 – Terugreis
De achtste dag van mijn reis stond in het teken van de terugreis naar huis. Na een week vol indrukwekkende ervaringen in Marokko, was het tijd om afscheid te nemen van het land en terug te keren naar de dagelijkse routine.
De dag begon met het uitchecken uit het hotel in Marrakech, waar ik nog een laatste blik wierp op de bruisende stad die me zoveel onvergetelijke momenten had gegeven. Vervolgens reisde ik naar de luchthaven voor mijn vlucht terug naar Rotterdam. Hoewel de terugreis voornamelijk praktisch was, bood het ook een moment van reflectie. De herinneringen aan de indrukwekkende natuur, rijke geschiedenis en levendige cultuur van Marokko maakten deze reis bijzonder.