Hong Kong 2025

De hoogtepunten van mijn vakantie in Hong Kong:

1) Dag 1: Op weg naar Hong Kong

Na een lange vlucht kwam ik aan in een compleet andere wereld. Hong Kong maakte meteen indruk: groot, levendig en overal om je heen gebeurt iets. Maar na zo’n lange reis was het eerste doel vooral simpel: naar het hotel, koffers neerzetten en even bijkomen.

Voor mijn verblijf koos ik voor het Royal Plaza Hotel in Mong Kok, midden in Kowloon. Een fijne uitvalsbasis, vooral vanwege de centrale ligging. Het hotel ligt direct bij MTR-station Mong Kok East en is verbonden met het grote winkelcentrum MOKO. Vanuit hier kun je dus gemakkelijk met het openbaar vervoer op pad, maar ook winkels en restaurants liggen letterlijk binnen handbereik.

Ook het hotel zelf is behoorlijk uitgebreid, met ruime kamers, een fitnesscentrum en zelfs een 40 meter lang buitenzwembad.

Daarna zat dag één er eigenlijk al op. Geen vol programma, geen haast. Eerst even landen, bijkomen van de vlucht en wennen aan Hongkong.

Dag 2) De straten van Mong Kok

Na de lange reis van gisteren kon het ontdekken van Hongkong vandaag echt beginnen. En daarvoor hoefde ik niet eens ver: dag 2 begon midden in het levendige Mong Kok.

Mijn eerste stop was de beroemde Ladies’ Market aan Tung Choi Street. Een lange straat vol kraampjes waar je werkelijk van alles tegenkomt: kleding, tassen, sieraden, accessoires, souvenirs, speelgoed en allerlei kleine hebbedingetjes. De markt telt meer dan honderd kraampjes en is een van de bekendste straatmarkten van Hongkong.

Ondanks de naam is de Ladies’ Market trouwens allang niet meer alleen op vrouwen gericht. De naam stamt uit de tijd dat hier vooral betaalbare dameskleding werd verkocht. Tegenwoordig komt iedereen hier om rond te kijken, iets leuks te vinden en vooral ook om te onderhandelen over de prijs. Dat hoort er hier echt bij.

Wat ik vooral leuk vond, was de sfeer eromheen. Je loopt niet door een afgesloten markt, maar gewoon door de straten van Mong Kok. Tussen de kraampjes zie je de hoge gebouwen, lichtreclames, kleine winkels en overal mensen. Ook rondom de markt vind je volop plekken om iets lokaals te eten.

Na de drukte van de Ladies’ Market ging ik verder naar Yau Ma Tei. Midden tussen de drukke straten en hoge gebouwen ligt daar de Tin Hau Temple, een plek waar je ineens een heel andere kant van Hongkong ziet.

De tempel is gewijd aan Tin Hau, de godin van de zee en beschermster van vissers en zeelieden. Dat past bij de geschiedenis van Hongkong, waar het leven eeuwenlang sterk verbonden was met de zee. De tempel stond vroeger zelfs veel dichter bij de kust. Door de enorme uitbreiding en landaanwinning van Hongkong ligt deze historische plek tegenwoordig een stuk verder landinwaarts.

Wat ik bijzonder vond om te ontdekken, is dat deze tempel vroeger niet alleen een plek was om te bidden. Het complex speelde ook een belangrijke rol in het dagelijks leven van de gemeenschap. Mensen kwamen er samen, conflicten werden er opgelost en er werd onderwijs gegeven.

De tempel werd in 1878 op de huidige locatie voltooid en vormt samen met de omliggende historische gebouwen het grootste nog bestaande Tin Hau-tempelcomplex van Kowloon. De plek is zelfs zo belangrijk voor de omgeving dat de bekende Temple Street naar deze tempel is vernoemd.

Tussen alle moderne gebouwen van Hongkong staat hier dus nog een stukje geschiedenis overeind. Juist dat contrast maakte Yau Ma Tei voor mij interessant: het moderne Hongkong en het oude Hongkong bestaan hier gewoon naast elkaar.

Na de Tin Hau Temple ging ik verder naar de Jade Market in Yau Ma Tei. Deze markt staat helemaal in het teken van jade: van armbanden en hangers tot ringen, beeldjes en andere sieraden. Jade is in de Chinese cultuur veel meer dan alleen een mooie steen. Het wordt traditioneel verbonden met geluk, voorspoed, gezondheid en bescherming. Daardoor kreeg mijn bezoek aan de markt ook een culturele betekenis: achter veel van de sieraden en voorwerpen zit een symboliek die al generaties wordt doorgegeven. De Jade Market bestaat sinds 1984 en is in 2020 verhuisd naar de huidige locatie aan Shanghai Street. Naast jade vind je er ook andere edelstenen en traditionele ambachten. Na de rust en historie van de tempel was dit weer een heel andere kennismaking met Yau Ma Tei: kleurrijk, levendig en vol symboliek.

Na mijn bezoek aan de Jade Market ging ik verder naar de Temple Street Night Market. Overdag had ik al verschillende kanten van Yau Ma Tei gezien, maar hier veranderde de sfeer opnieuw volledig.

Zodra de avond valt, komt Temple Street echt tot leven. De straat vult zich met kraampjes waar van alles wordt verkocht: souvenirs, kleding, tassen, sieraden, accessoires en allerlei andere spullen. Tussen het winkelen door vind je overal eten en kun je verschillende lokale gerechten en snacks proberen.

Wat Temple Street bijzonder maakt, is dat het niet alleen om winkelen gaat. De markt is al lange tijd onderdeel van het lokale straatleven van Hongkong. Je kunt er waarzeggers tegenkomen en soms zijn er zelfs traditionele Kantonese operavoorstellingen. De straat is door de jaren heen ook regelmatig gebruikt als decor voor Hongkongse films.

Na Temple Street ging ik verder richting Tsim Sha Tsui. Onderweg over Nathan Road kwam ik onverwacht langs een indrukwekkend wit gebouw: de Kowloon Mosque and Islamic Centre.

De moskee viel meteen op tussen de winkels en hoge gebouwen. Met haar witte marmeren gevel, grote koepel en vier minaretten van ongeveer elf meter hoog is het een bijzonder herkenningspunt in dit drukke deel van Hongkong.

Wat ik pas later ontdekte, is hoe ver de geschiedenis van deze plek teruggaat. Al in 1896 werd hier een moskee gebouwd voor islamitische militairen uit India die deel uitmaakten van het Britse garnizoen in Hongkong. De huidige moskee werd in 1984 geopend en groeide uit tot de grootste moskee van Hongkong. Er kunnen duizenden gelovigen terecht en naast gebedsruimtes zijn er onder andere onderwijsruimtes en een gemeenschapsruimte.

Daarna liep ik verder naar Carnarvon Road, waar ik de Kowloon Hindu Temple bezocht. De tempel ligt op de tweede verdieping van een gebouw en is daardoor van buiten een stuk minder opvallend dan de grote moskee die ik even daarvoor had gezien.

Eenmaal binnen stap je echter een heel andere wereld binnen. Midden in het drukke Tsim Sha Tsui is hier een plek waar hindoes samenkomen voor gebed en religieuze vieringen. De beelden van verschillende hindoegoden, de kleuren en de rituelen geven de tempel een heel eigen sfeer.

Juist de combinatie vond ik bijzonder. Op één wandeling kwam ik eerst langs een van de belangrijkste islamitische gebedshuizen van Hong Kong en bezocht ik daarna een hindoetempel. Eerder die dag was ik bovendien al in de Chinese Tin Hau Temple geweest.

Daarmee eindigde ook mijn tweede dag in Hong Kong . Een dag die begon tussen de kraampjes van de Ladies’ Market en mij via de Jade Market en Temple Street uiteindelijk langs verschillende gebedshuizen bracht.

Dag 3) Mijn derde dag in Hongkong begon op een van de bekendste plekken van de stad: The Peak.

Om boven te komen nam ik de Peak Tram. Het lijkt misschien op een kabelbaan, maar officieel is het een kabelspoorweg of funicular. De tram rijdt al sinds 1888 en is daarmee op zichzelf al een stukje geschiedenis van Hongkong. De rit naar boven is behoorlijk steil: over een afstand van ongeveer 1,3 kilometer stijgt de tram bijna 400 meter. Door de helling lijkt het onderweg zelfs alsof de hoge gebouwen naast je scheef staan.

Boven kwam ik uit bij de Peak Tower, een van de bekendste herkenningspunten van Hong Kong . Alleen al vanwege het uitzicht is The Peak eigenlijk een plek die je tijdens een bezoek aan Hongkong niet mag overslaan. Vanaf hier zie je hoe bijzonder de stad is opgebouwd: de enorme skyline, Victoria Harbour, Kowloon aan de overkant en tegelijkertijd de groene heuvels rondom de stad.

De Peak Tower is trouwens veel meer dan alleen een uitzichtpunt. Binnen zijn verschillende restaurants, cafés en winkels te vinden en je kunt er onder andere Madame Tussauds Hong Kong bezoeken. Helemaal boven ligt Sky Terrace 428, op 428 meter boven zeeniveau. Dit is het hoogste uitkijkplatform van Hongkong en geeft een panoramisch uitzicht over de stad.

Na alle drukte en het uitzicht vanaf The Peak ging ik verder naar Hong Kong Park. Wat een contrast. Midden tussen de wolkenkrabbers van Central en Admiralty ligt ineens een groot groen park met bomen, vijvers, watervallen en wandelpaden.

Hong Kong Park is ook interessant vanwege de combinatie van natuur en geschiedenis. Het terrein maakte vroeger deel uit van de Britse Victoria Barracks en een aantal historische gebouwen is bewaard gebleven. Zo staat hier Flagstaff House, ooit de woning van de Britse opperbevelhebber in Hongkong en tegenwoordig het Museum of Tea Ware. In het park bevindt zich ook de Edward Youde Aviary, een grote volière waar honderden vogels leven.

Daarna ging ik verder Central in en kwam ik bij een ander bijzonder stukje Hong Kong : de Central–Mid-Levels Escalator.

Dit enorme systeem van roltrappen en loopbanden verbindt Central met de hoger gelegen Mid-Levels. Het is dus niet één eindeloze roltrap, maar een aaneenschakeling van verschillende roltrappen en overdekte wandelpaden. Onderweg loopt het systeem langs straten als Jubilee Street en verder omhoog richting Soho en Shelley Street.

Wat ik hier vooral leuk vond, was dat je Hong Kong ineens vanuit een ander perspectief zag. Vanaf de verhoogde loopbruggen en roltrappen keek ik naar beneden, de straten in. Ideaal om foto’s te maken van het verkeer, de smalle straten, de hoge gebouwen en het dagelijkse leven dat onder je doorgaat.

Ook Queen Victoria Street en Jubilee Street lagen op mijn route. Hier merkte ik opnieuw hoe bijzonder Central is: moderne wolkenkrabbers staan naast oudere gebouwen en traditionele straten, terwijl boven het verkeer voetgangers via bruggen en roltrappen door de stad bewegen.

Onderweg naar de Star Ferry kwam ik langs twee hoge torens die de skyline van Central bepalen: One International Finance Centre en Two International Finance Centre, beter bekend als One IFC en Two IFC.

Vooral Two IFC is indrukwekkend. De toren is ongeveer 415 meter hoog en behoort tot de bekendste wolkenkrabbers van Hong Kong . Het gebouw staat vlak aan Victoria Harbour en is een belangrijk symbool van Hong Kong als internationaal financieel centrum. In de torens zijn vooral kantoren van grote financiële en internationale bedrijven gevestigd en het complex is verbonden met de grote IFC Mall.

Wat ik leuk vond, is dat je hier opnieuw ziet hoe verticaal Hong Kong is opgebouwd. Je loopt tussen enorme wolkenkrabbers, winkelcentra en verhoogde voetgangersbruggen, terwijl Victoria Harbour en de ferry’s maar een paar minuten verderop liggen.

Daarna liep ik verder richting het water en eindigde ik mijn dag bij de Central Star Ferry Pier.

De Star Ferry hoort echt bij Hong Kong . Al sinds het einde van de negentiende eeuw varen veerboten tussen Hong Kong Island en Kowloon. Ondanks alle moderne metroverbindingen en tunnels is de ferry nog altijd onderdeel van het dagelijkse vervoer én een van de bekendste ervaringen van de stad.

Vanaf de pier had ik opnieuw uitzicht over Victoria Harbour en de skyline aan de overkant. Eigenlijk een perfecte plek om deze dag af te sluiten.

Ik begon de dag hoog boven Hong Kong bij The Peak, wandelde daarna door het groen van Hong Kong Park, ontdekte Central via de beroemde roltrappen en eindigde aan het water bij de Star Ferry.

Van bovenaf, midden tussen de straten en uiteindelijk vanaf het water: op dag 3 zag ik Hong Kong letterlijk vanuit verschillende perspectieven.

Dag 4) Lantau Island, de Big Buddha en Po Lin Monastery

Na een paar dagen waarin vooral de drukke straten, markten, wolkenkrabbers en het stadsleven van Hong Kong centraal stonden, begon dag 4 heel anders. Vandaag ging ik naar Lantau Island, waar Hong Kong ineens een veel groenere en spirituelere kant liet zien.

a) Met de kabelbaan de bergen in

Mijn dag begon bij de Tung Chung Cable Car Terminal. Vanaf hier nam ik de Ngong Ping 360 Cable Car naar Ngong Ping. De kabelbaan is niet alleen een manier om bij de Big Buddha te komen, maar eigenlijk al de eerste bezienswaardigheid van de dag. De route is ongeveer 5,7 kilometer lang en de rit duurt ongeveer 25 minuten. Vanuit de cabine heb je onderweg een prachtig uitzicht over Lantau Island. Langzaam liet ik de bebouwing van Tung Chung achter mij en ging ik steeds verder de bergen in. Onder mij zag ik het groene landschap, de zee en wandelpaden. Vanuit de kabelbaan is ook Hong Kong International Airport goed te zien. In de verte kun je bovendien de Hong Kong–Zhuhai–Macao Bridge zien. Deze enorme brug- en tunnelverbinding verbindt Hongkong met Macau en Zhuhai op het Chinese vasteland.

Dat maakte de rit voor mij extra interessant. Aan de ene kant zag ik moderne infrastructuur, een internationale luchthaven en een enorme brugverbinding. Aan de andere kant lagen de groene bergen en de boeddhistische plekken waar ik naartoe onderweg was.

b) Ngong Ping Village

Na ongeveer 25 minuten kwam ik boven aan bij Ngong Ping Village. Het dorp vormt de toegang tot de belangrijkste bezienswaardigheden van dit deel van Lantau Island. Ngong Ping Village is vooral ingericht voor bezoekers. Er zijn winkels, restaurants, cafés en souvenirwinkels. Je kunt hier rustig rondlopen en iets eten of drinken voordat je verdergaat.

Vanuit het dorp wandel je richting het religieuze gedeelte van Ngong Ping.

c) Ngong Ping Piazza en de Bodhi Path

Onderweg naar de Big Buddha liep ik door Ngong Ping Piazza. Hier verandert de omgeving geleidelijk. De winkels en restaurants maken plaats voor traditionele Chinese architectuur, toegangspoorten en boeddhistische symbolen. Een bijzonder onderdeel is de Bodhi Path. Langs deze route staan twaalf beelden van goddelijke generaals. Deze figuren hebben binnen het boeddhisme een beschermende betekenis en zijn hier gekoppeld aan de twaalf dieren van de Chinese dierenriem.

De route vormt daarmee als het ware de overgang tussen het toeristische Ngong Ping Village en de religieuze plekken daarachter.

d) Tian Tan Buddha – de Big Buddha

Daarna kwam ik bij het bekendste symbool van Ngong Ping: de Tian Tan Buddha, beter bekend als de Big Buddha. Alleen al vanaf beneden is het beeld indrukwekkend. De bronzen Boeddha is 34 meter hoog en weegt ongeveer 250 ton. Het beeld werd in 1993 voltooid en is uitgegroeid tot een van de bekendste bezienswaardigheden van Hongkong. Om helemaal bij de Big Buddha te komen, moest ik eerst 268 treden beklimmen.

Tijdens de klim zie je het beeld steeds dichterbij komen. Eenmaal boven besef je pas echt hoe groot het is. Tegelijkertijd heb je vanaf hier een prachtig uitzicht over het klooster en de groene bergen van Lantau Island. Maar de Big Buddha is veel meer dan een plek voor een mooie foto. Vrijwel ieder onderdeel van het beeld heeft een betekenis. De rechterhand van de Boeddha is opgeheven en symboliseert onder andere het wegnemen van angst en lijden. De linkerhand rust op zijn schoot en staat voor het schenken van zegeningen en geluk.

Bijzonder is ook de richting waarin de Boeddha kijkt. Hij kijkt naar het noorden, richting het Chinese vasteland. Dat is ongebruikelijk, omdat grote Boeddhabeelden traditioneel vaak naar het zuiden gericht zijn. Rondom de Big Buddha staan zes kleinere bronzen figuren: The Offering of the Six Devas. Zij bieden bloemen, wierook, een lamp, zalf, fruit en muziek aan de Boeddha aan. De offergaven verwijzen naar eigenschappen en deugden die binnen het boeddhisme belangrijk zijn, waaronder vrijgevigheid, geduld, wijsheid en toewijding.

Daardoor kreeg het beeld voor mij ook meer betekenis. Je kijkt niet alleen naar een enorm kunstwerk, maar naar een plek vol religieuze symboliek.

e) Po Lin Monastery

Na de Big Buddha bezocht ik het Po Lin Monastery, dat direct tegenover het Boeddhabeeld ligt. Het klooster werd in 1906 gesticht door drie monniken en groeide in de loop van de twintigste eeuw uit tot een van de belangrijkste boeddhistische kloosters van Hong Kong . Hier liep ik ook daadwerkelijk het tempelcomplex binnen. De traditionele Chinese architectuur is indrukwekkend: grote gebogen daken, kleurrijke versieringen, trappen, beelden en verschillende tempelgebouwen.

Juist hier kwam het boeddhisme veel dichterbij dan bij het bekijken van de Big Buddha vanaf een afstand. Het Po Lin Monastery is namelijk niet alleen een toeristische bezienswaardigheid. Het is nog altijd een actieve religieuze plek. Mensen komen hier om te bidden, wierook te branden en offers te brengen. De geur van wierook en de religieuze beelden geven het complex een heel eigen sfeer.

Een van de belangrijke gebouwen binnen het complex is de Grand Hall of Ten Thousand Buddhas. Deze hal maakt deel uit van het religieuze hart van het klooster en bevat talloze voorstellingen van Boeddha.

Ook vegetarisch eten speelt een rol bij het klooster. Binnen het boeddhisme wordt vegetarisch eten vaak verbonden met het principe om levende wezens geen kwaad te doen. Bij het klooster is daarom ook een vegetarisch restaurant te vinden.

Dat vond ik interessant, omdat hier opnieuw duidelijk werd dat religie niet alleen zichtbaar is in beelden en tempels, maar ook invloed heeft op het dagelijkse leven en op tradities rondom eten.

Na mijn bezoek aan de Big Buddha en het Po Lin Monastery nam ik de kabelbaan weer terug richting Tung Chung en keerde ik terug naar de drukte van de stad.

Na een dag tussen de groene bergen, boeddhistische beelden, tempelgebouwen en de rust van Lantau Island was het contrast groot. Ineens was ik weer terug tussen de mensen, winkels, verlichting en kraampjes van Hong Kong .

Als laatste ging ik opnieuw naar de street market. Inmiddels begon die typische sfeer van de Hongkongse markten bijna vertrouwd te voelen: smalle straten vol kraampjes, verkopers die hun waren aanbieden, mensen die overal tussendoor lopen en een enorme variatie aan spullen en eten.

Juist de street markets vind ik kenmerkend voor Hongkong. Je ziet er niet alleen toeristen op zoek naar souvenirs, maar ervaart ook iets van het dagelijkse straatleven. Winkelen, eten en elkaar ontmoeten lopen hier allemaal door elkaar heen.

Daar eindigde mijn vierde dag.

Dag 5 – Disney op z’n Hongkongs

Na vier dagen vol markten, tempels, wolkenkrabbers, natuur en cultuur stond mijn vijfde dag volledig in het teken van iets waar ik enorm van kan genieten: Disney.

Als Disney-liefhebber was ik natuurlijk extra benieuwd naar Hong Kong Disneyland. Ieder Disneypark heeft zijn eigen sfeer en juist wanneer je meerdere parken kent, ga je automatisch letten op de verschillen. Wat heeft Hongkong wat andere Disneyparken niet hebben? Welke attracties zijn hier uniek? En voelt de Disney-magie aan de andere kant van de wereld hetzelfde?

Ik maakte het mezelf gemakkelijk en nam een taxi naar Hong Kong Disneyland op Lantau Island. Geen ingewikkelde route deze ochtend: rechtstreeks naar Disney en een hele dag de tijd om het park te ontdekken.

Hong Kong Disneyland opende op 12 september 2005 en was het eerste Disneypark in China. Inmiddels heeft het park een steeds duidelijker eigen identiteit gekregen. Natuurlijk zijn er de vertrouwde Disney-elementen die je ook elders herkent, maar Hongkong heeft ook attracties en themagebieden die je juist hier moet ervaren.

En ik had me voorgenomen om er alles uit te halen: ik bezocht alle attracties.

Mijn Disney-dag begon met de parade

Ik begon mijn bezoek met “Friendtastic!”, de grote parade die onderdeel is van de viering van het 20-jarig bestaan van Hong Kong Disneyland.

De parade trekt over Main Street, U.S.A. en brengt een groot aantal Disney- en Pixarfiguren samen. Mickey en zijn vrienden staan natuurlijk centraal, maar ook personages uit verschillende andere Disneywerelden komen voorbij op kleurrijke praalwagens, begeleid door dansers en muziek.

Voor mij als Disney-liefhebber was dit meteen een mooie binnenkomer. Nog voordat ik de attracties had bezocht, stond ik al midden in dat typische Disneygevoel: muziek, dans, bekende personages en overal mensen langs de route.

Het leuke aan een parade vind ik dat het hele park even samenkomt. Je hoeft nergens in te stappen of een attractie binnen te gaan; Disney komt letterlijk naar je toe.

Daarna kon ik natuurlijk niet om het grote herkenningspunt van het park heen: het Castle of Magical Dreams. Het kasteel dat hier oorspronkelijk stond was het Sleeping Beauty Castle, maar dat werd volledig getransformeerd. In 2020 werd het Castle of Magical Dreams onthuld. In plaats van één prinses centraal te stellen, is het ontwerp geïnspireerd op dertien Disneyprinsessen en -heldinnen. Dat zie je terug in de verschillende torens, kleuren, vormen en ornamenten. Onder andere Mulan, Moana, Tiana, Belle, Jasmine, Rapunzel, Anna en Elsa hebben hun eigen verwijzingen in het ontwerp.

Voor mij als Disney-liefhebber zijn juist dit soort details interessant. Je herkent Disney onmiddellijk, maar tegelijkertijd ontdek je iets wat bij dit park hoort. Dat gevoel kwam gedurende de hele dag terug.

Ik ging natuurlijk door de bekende Disneywerelden van Fantasyland, Adventureland en Tomorrowland. Daar vind je vertrouwde namen en verhalen, van Winnie the Pooh en Dumbo tot Star Wars en Marvel. Ook Toy Story Land mocht natuurlijk niet ontbreken.

Maar de echte verrassing zit voor mij in de onderdelen waarmee Hong Kong Disneyland zich onderscheidt van de andere Disneyparken. Een van de beste voorbeelden daarvan is Mystic Manor. Deze attractie is echt verbonden met Hong Kong Disneyland. Je stapt het huis binnen van Lord Henry Mystic, een excentrieke ontdekkingsreiziger en verzamelaar, en zijn nieuwsgierige aapje Albert. Wanneer Albert een mysterieuze muziekdoos opent, komt de enorme verzameling kunst en bijzondere voorwerpen in het huis tot leven.

Wat ik hier zo leuk aan vond, is dat je misschien in eerste instantie aan Haunted Mansion denkt, maar Mystic Manor nadrukkelijk geen kopie daarvan is. Hong Kong kreeg een eigen verhaal, eigen personages en een heel andere sfeer. Ook technisch is de attractie bijzonder. De voertuigen rijden zonder traditionele zichtbare rails door de verschillende ruimtes en kunnen onafhankelijk van elkaar bewegen. Daardoor word je steeds op een andere manier door het verhaal geleid.

Dit is precies zo’n attractie waarvoor ik als Disney-liefhebber naar een ander Disneypark wil: iets beleven wat ik niet simpelweg ergens anders opnieuw kan doen.

Daarna was er Grizzly Gulch, opnieuw een themagebied waarmee Hong Kong een eigen draai aan de Disneywereld geeft. Het gebied is vormgegeven als een mijnstadje uit het Amerikaanse Wilde Westen. De belangrijkste attractie is Big Grizzly Mountain Runaway Mine Cars. De rit zit vol verrassingen. De trein rijdt niet alleen vooruit, maar kan onverwacht achteruitgaan en weer worden gelanceerd. Samen met het verhaal rondom de grizzlyberen maakt dat de attractie veel meer dan alleen een achtbaan.

En toen kwam World of Frozen.

Dit is misschien wel een van de duidelijkste voorbeelden van hoe Hong Kong Disneyland zich de afgelopen jaren verder heeft ontwikkeld. Toen World of Frozen in november 2023 opende, was dit het eerste volledig aan Frozen gewijde themaland ter wereld. Je loopt hier niet alleen naar een Frozen-attractie. Je stapt daadwerkelijk Arendelle binnen. De haven, de gebouwen, het landschap, de bergen en het kasteel zijn allemaal onderdeel van dezelfde wereld. Juist doordat alles bij elkaar hoort, krijg je veel sterker het gevoel dat je midden in het verhaal terecht bent gekomen. Frozen Ever After brengt je tijdens een boottocht langs Anna, Elsa, Olaf en andere bekende personages. Daarnaast is er Wandering Oaken’s Sliding Sleighs, een familieachtbaan die door het berglandschap van Arendelle rijdt.

Als Disney-liefhebber vond ik het vooral leuk om hier naar de details te kijken. Hoe is de wereld uit de film vertaald naar een fysieke omgeving? Welke elementen herken je? En hoe zorgen de gebouwen, muziek en attracties er samen voor dat je even vergeet dat je eigenlijk gewoon in Hong Kong rondloopt?

Tussendoor bleef ik natuurlijk de rest van het park ontdekken. Van Fantasyland naar Tomorrowland, van Adventureland naar Toy Story Land: ik wilde deze dag niet alleen de grote blikvangers zien, maar het hele park ervaren.

En doordat ik alle attracties bezocht, kreeg ik ook echt een goed beeld van het karakter van Hong Kong Disneyland. Het park voelt op sommige momenten heel vertrouwd. Dat klassieke Disneygevoel is er absoluut. Maar juist Mystic Manor, Grizzly Gulch, World of Frozen en het Castle of Magical Dreams geven Hongkong iets eigens.

Ook de omgeving speelt daarin mee. Hong Kong Disneyland ligt op Lantau Island en wordt omringd door bergen. Op sommige plekken zie je achter de zorgvuldig opgebouwde Disneywereld ineens het groene landschap van Hongkong verschijnen. Ook dat geeft het park een andere uitstraling dan bijvoorbeeld een Disneypark dat volledig door stedelijke bebouwing wordt omgeven.

Na alle attracties zat mijn Disney-dag er gelukkig nog niet op.

Ik bleef tot de avond voor Momentous bij het Castle of Magical Dreams. En daar veranderde de sfeer opnieuw. Het kasteel dat overdag al het centrale punt van het park vormt, wordt ’s avonds onderdeel van een grote audiovisuele show. Muziek, projecties, fonteinen, lasers, lichteffecten en pyrotechniek worden gecombineerd met bekende Disney- en Pixarverhalen. En natuurlijk was er vuurwerk. Een betere afsluiting van deze dag had ik eigenlijk niet kunnen bedenken.

Voor mij was Hong Kong Disneyland dan ook niet simpelweg ‘weer een Disneyland’. Juist als Disney-liefhebber vond ik het interessant om te ontdekken hoe een bekend concept in Hongkong een eigen karakter heeft gekregen. De magie en herkenbaarheid zijn er, maar Hongkong heeft tegelijkertijd attracties, verhalen en themagebieden toegevoegd die het park een eigen identiteit geven.

Mystic Manor, Grizzly Gulch, het Castle of Magical Dreams en natuurlijk World of Frozen maakten voor mij het verschil. Misschien is dat uiteindelijk wel een van de leukste dingen aan verschillende Disneyparken bezoeken. Je weet ongeveer welk gevoel je kunt verwachten, maar toch weet ieder park je weer op een andere manier te verrassen.

Dag 5 begon met een taxirit naar Disneyland en eindigde zoals een Disney-dag voor mij mag eindigen: voor een verlicht kasteel, met muziek, Disney-magie en vuurwerk boven mij.

Dag 6) Van boeddhistische rust naar Disney

Mijn zesde dag in Hongkong begon opnieuw met een heel andere kant van de stad. Na alle indrukken van de afgelopen dagen zocht ik deze ochtend de rust op in Diamond Hill, waar twee bijzondere plekken direct naast elkaar liggen: het Chi Lin Nunnery en de Nan Lian Garden.

a) Chi Lin Nunnery

Mijn eerste stop was het Chi Lin Nunnery, een boeddhistisch nonnenklooster dat midden tussen de hoogbouw van Kowloon ligt. Alleen die ligging maakt de plek al bijzonder. Buiten het complex bevindt zich het drukke Hong Kong met wegen, verkeer en hoge woongebouwen, maar zodra ik het kloosterterrein opliep, veranderde de sfeer volledig.

Het Chi Lin Nunnery werd oorspronkelijk in 1934 opgericht als een boeddhistische gemeenschap voor nonnen. Het complex dat er nu staat werd in de jaren negentig opnieuw opgebouwd en daarbij werd bewust teruggegrepen op de architectuur van de Chinese Tang-dynastie, die regeerde van 618 tot 907.

Wat deze plek architectonisch zo bijzonder maakt, is de traditionele manier waarop de houten gebouwen zijn geconstrueerd. De verschillende houten onderdelen grijpen in elkaar en voor de hoofdconstructie zijn geen spijkers gebruikt. Een eeuwenoude Chinese bouwtechniek die hier midden in het moderne Hongkong opnieuw zichtbaar is gemaakt.

Tijdens mijn wandeling door het complex kwam ik langs grote binnenplaatsen, houten tempelgebouwen en lotusvijvers. Alles is heel symmetrisch en zorgvuldig aangelegd. Binnen bevinden zich verschillende boeddhistische beelden en ruimtes voor gebed.

Wat ik mooi vond, was dat het Chi Lin Nunnery niet alleen een toeristische bezienswaardigheid is. Het is nog steeds een plek met een religieuze functie. Daardoor voelde het bezoek anders dan wanneer je alleen naar een historisch gebouw kijkt.

b) Nan Lian Garden

Vanuit het klooster liep ik verder naar de Nan Lian Garden, die direct ernaast ligt. Ook hier viel meteen de rust op. Nan Lian Garden is ongeveer 3,5 hectare groot en werd ontworpen volgens principes van de klassieke Chinese tuinarchitectuur uit de Tang-dynastie.

In zo’n traditionele Chinese tuin staat eigenlijk niets zomaar ergens. De positie van bomen, rotsen, water, gebouwen en wandelpaden is zorgvuldig gekozen. Het idee is dat natuur en architectuur samen één harmonieus geheel vormen en dat je tijdens het wandelen steeds een ander uitzicht krijgt.

Dat merkte ik ook tijdens mijn wandeling. Het ene moment liep ik langs vijvers met koikarpers en zorgvuldig gesnoeide bomen, even later langs rotsformaties en kleine watervallen.

Pavilion of Absolute Perfection

Het bekendste beeld van de tuin is het Pavilion of Absolute Perfection. Dit goudkleurige paviljoen staat midden in een vijver en is verbonden met opvallende rode bruggen. Het goudkleurige paviljoen, het water, de rode bruggen, de rotsen en het groen vormen samen bijna het beeld van een traditioneel Chinees schilderij.

En dan hoef je alleen maar iets verder omhoog te kijken. Achter deze zorgvuldig ontworpen tuin staan de enorme woontorens van Kowloon. Voor mij was juist dat contrast een van de mooiste dingen aan deze plek. Eeuwenoude Chinese ideeën over harmonie, natuur en architectuur bestaan hier midden in een van de meest dichtbebouwde stedelijke gebieden ter wereld.

c) Terug naar Hong Kong Disneyland

Na de rust van het Chi Lin Nunnery en de Nan Lian Garden kreeg mijn dag een totaal andere wending. Ik ging namelijk opnieuw naar Hong Kong Disneyland.

De dag ervoor had ik al een volledige dag in het park doorgebracht en alle attracties bezocht. Toch wilde ik graag terug. Als Disney-liefhebber vind ik het juist leuk om een park niet alleen maar af te werken van attractie naar attractie. Tijdens een tweede bezoek kon ik veel meer om mij heen kijken, teruggaan naar plekken die ik mooi vond en vooral genieten van de sfeer.

Een van de activiteiten die ik deze dag deed, was de Jungle River Cruise in Adventureland.

Met een kleine expeditieboot vertrok ik voor een tocht door een nagebouwde tropische jungle. De boottocht duurt ongeveer acht minuten en wordt begeleid door een schipper die onderweg het verhaal vertelt. De humor en opmerkingen van de schipper zijn een belangrijk onderdeel van de attractie.

Tijdens de vaart kwam ik langs verschillende junglescènes met onder andere olifanten, gorilla’s, nijlpaarden, cobra’s en andere dieren. Ook vaar je langs watervallen en door het zogenaamde Canyon of the Gods. Door de combinatie van animatronics, water, geluid en andere effecten voelt het alsof je even op expeditie bent.

Wat ik als Disney-liefhebber leuk vind aan deze attractie, is de geschiedenis erachter. Jungle Cruise behoort tot de echte Disneyklassiekers. De oorspronkelijke versie opende al op 17 juli 1955 in Disneyland in Californië, het jaar waarin het eerste Disneyland zijn deuren opende. In de loop der jaren veranderde de attractie van een serieuzere natuurervaring in de humoristische avonturentocht die het tegenwoordig is. Hongkong heeft daar zijn eigen versie van gemaakt. Daardoor vond ik het leuk om ook deze uitvoering te ervaren en te vergelijken met het vertrouwde Disneyconcept.

Voor mij als Disney-liefhebber zit het plezier juist ook in zulke details. De attracties zijn belangrijk, maar een Disneypark is voor mij meer dan alleen attracties. Het gaat ook om de muziek, de gebouwen, de verhalen, de aankleding en dat typische gevoel wanneer je door het park loopt.

Daarom voelde mijn tweede bezoek ook niet als een herhaling van dag 5.

Dag 7) Mijn zevende dag in Hongkong begon bij Lane Crawford, een naam die sterk verbonden is met de geschiedenis van winkelen en luxe in Hongkong.

Lane Crawford werd al in 1850 in Hongkong opgericht door de Schotten Thomas Ash Lane en Ninian Crawford. De eerste winkel was bepaald niet zo luxe als tegenwoordig: het begon in een eenvoudige constructie aan de waterkant, waar goederen werden verkocht aan bemanningen van schepen en personeel van de Britse marine. Het groeide uiteindelijk uit tot het eerste warenhuis van Hong Kong .

Tegenwoordig is Lane Crawford juist bekend als luxe warenhuis met internationale designermerken. Je vindt er mode voor dames en heren, schoenen, tassen en accessoires, sieraden, beautyproducten en interieur- en lifestyleartikelen. Wat het warenhuis bijzonder maakt, is dat mode, design en kunst bewust met elkaar worden gecombineerd.

De flagshipstore in IFC Mall opende in 2004 en ligt op slechts korte afstand van de plek waar Lane Crawford in 1850 ooit begon. Dat vond ik een leuk detail: midden in het ultramoderne financiële hart van Hong Kong bevindt zich een warenhuis waarvan de geschiedenis meer dan 175 jaar teruggaat.

Het bezoek paste ook goed bij een kant van Hongkong die ik tijdens mijn reis steeds vaker zag. Naast tempels, markten en streetfood is Hongkong namelijk ook al heel lang een belangrijke winkelstad, waarin internationale mode en luxe een grote rol spelen.

Daarna maakte ik een bustour door Hongkong. Dat was na alle dagen wandelen eigenlijk een heel andere manier om de stad te bekijken. Vanuit de bus kon ik achterover zitten en de verschillende wijken, hoge gebouwen, drukke straten en bekende herkenningspunten aan mij voorbij zien trekken.

Juist na bijna een week in Hongkong vond ik dat leuk. Veel plekken die ik eerder te voet had ontdekt, zag ik nu ineens vanuit een ander perspectief. Vanaf een hogere zitplaats krijg je bovendien veel beter zicht op de dicht op elkaar gebouwde wolkenkrabbers en het enorme contrast tussen oude straten en moderne architectuur.

8) Terug naar huis

En toen zat mijn reis naar Hongkong er alweer op. Na acht dagen vol nieuwe indrukken was het tijd om mijn koffers te pakken, uit te checken en richting Hong Kong International Airport te gaan voor de vlucht terug naar Amsterdam.

Als ik terugkijk, heeft Hong Kong mij vooral verrast door de enorme afwisseling: van drukke markten en wolkenkrabbers tot tempels, groene bergen, prachtige tuinen en natuurlijk Disney.

Met heel veel foto’s, mooie herinneringen en nieuwe ervaringen nam ik afscheid van Hong Kong.

Een bijzondere reis om met veel plezier op terug te kijken!