Amerika 2024

De hoogtepunten van mijn vakantie in Washington en New York:

Tijdens mijn reis naar de Verenigde Staten bezocht ik twee bijzondere steden: Washington D.C. en New York. Beide steden hebben hun eigen sfeer, vol met bekende plekken en verhalen. Washington D.C. is doordrenkt met geschiedenis en staat vol met belangrijke gebouwen die je meteen herkent. In dit verslag neem ik je mee op mijn reis, beginnend in deze indrukwekkende stad vol symboliek en verhalen.

Dag 1

Na een rechtstreekse vlucht vanuit Amsterdam kwam ik aan in Washington D.C. Het was een lange reis, en de vermoeidheid zorgde ervoor dat ik direct na het inchecken in mijn hotel, YOTEL Washington DC, ben gaan slapen. Het hotel, gelegen nabij het Capitol, bood een moderne en comfortabele uitvalsbasis voor mijn verkenning van de stad. De dag eindigde rustig om energie op te doen voor de volgende dagen.

Dag 2

a) De dag begon met een wandeling naar het beroemde Washington Monument. Dit iconische bouwwerk, voltooid in 1884, is een obelisk van 169 meter hoog en eert George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten. Het is het hoogste stenen bouwwerk ter wereld en werd destijds gezien als een technisch meesterwerk. Helaas was het gesloten voor bezoekers, maar alleen al het staan aan de voet van dit symbool van de hoofdstad was bijzonder. Het voelde bijna alsof ik de geschiedenis kon aanraken.

b) Onderweg passeerde ik het Smithsonian Castle. Dit gebouw, gebouwd in 1855, is het oudste museum in de National Mall en fungeerde oorspronkelijk als hoofdkwartier voor de Smithsonian Institution. Het gotische ontwerp van rood zandsteen maakt het een opvallende verschijning en symboliseert het streven naar wetenschap en cultuur in Amerika.

c) De carousel op de National Mall, die sinds 1967 een geliefde attractie is, heeft een bijzonder verhaal. Het was oorspronkelijk gebouwd in 1947 en werd beroemd toen het in 1963 een belangrijk moment markeerde in de Amerikaanse geschiedenis. Tijdens de historische Mars op Washington, waar Martin Luther King Jr. zijn iconische “I Have a Dream”-speech hield, stond deze draaimolen symbool voor inclusiviteit. Een van de eerste ritten werd gemaakt door een Afro-Amerikaans kind, een krachtige boodschap in de strijd tegen segregatie. Tot op de dag van vandaag roept de carousel nostalgie op en verbindt het generaties bezoekers met dit historische moment. Oorspronkelijk gebouwd in 1947, herinnert deze draaimolen aan een eenvoudiger tijd en draagt ze bij aan de nostalgische charme van de National Mall. Helaas was ze tijdelijk verwijderd vanwege renovatie.

d) Vervolgens bezocht ik het Smithsonian National Air and Space Museum. Dit museum, een van de meest bezochte ter wereld, herbergt een uitgebreide collectie van lucht- en ruimtevaartgeschiedenis. Ik werd gegrepen door de verhalen van pioniers zoals Amelia Earhart, de eerste vrouw die solo over de Atlantische Oceaan vloog, en Neil Armstrong, de eerste mens die voet op de maan zette. Het zien van historische objecten zoals de Wright Flyer, waarmee de gebroeders Wright de eerste gemotoriseerde vlucht maakten, en de Apollo 11 command module, waarmee de eerste maanlanding werd voltooid, maakte diepe indruk. Het museum bracht niet alleen technische vooruitgang tot leven, maar liet me ook de menselijke ambitie en vastberadenheid voelen die deze prestaties mogelijk maakten. Het zien van deze iconische vliegtuigen en ruimtevaartuigen maakte me klein in vergelijking met de grootse dromen en prestaties van deze visionairs.

e) Daarna bezocht ik het Capitol en nam deel aan een rondleiding door dit politieke epicentrum. Het Capitol, een symbool van de Amerikaanse democratie, herbergt het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Tijdens de rondleiding kreeg ik een kijkje in de historische zalen, waaronder de imposante Rotunda met haar prachtige koepel en schilderingen die belangrijke momenten uit de Amerikaanse geschiedenis uitbeelden. Het Statuary Hall, gevuld met standbeelden van prominente Amerikanen, gaf een extra dimensie aan de ervaring. De gids vertelde over de architectuur van het gebouw en de ingewikkelde politieke processen die hier plaatsvinden, waardoor ik een dieper begrip kreeg van de werking van het Amerikaanse politieke systeem. De grandeur van de Library of Congress, met haar schitterende interieur, was adembenemend, en de buitenkant van het Supreme Court gaf me een glimp van het Amerikaanse rechtssysteem.

f) De grandeur van de Library of Congress liet een diepe indruk achter. Dit bibliotheekcomplex, opgericht in 1800, is het grootste ter wereld en bevat meer dan 170 miljoen items, variërend van boeken en manuscripten tot foto’s en kaarten. De hoofdzaal, bekend als de Main Reading Room, heeft een koepel die rijkelijk versierd is met schilderijen en beeldhouwwerken die kennis en vooruitgang symboliseren. Daarnaast is er de beroemde Gutenbergbijbel, een van de eerste boeken ooit gedrukt met een drukpers, die tentoongesteld staat in de Great Hall. De architectuur combineert renaissancestijlen met Amerikaanse symboliek, waardoor elk detail een verhaal vertelt. Een bezoek aan de Library of Congress is niet alleen een blik op de grootste verzameling kennis, maar ook een reis door de culturele en intellectuele geschiedenis van de mensheid. Dit grootste bibliotheekcomplex ter wereld bewaart miljoenen boeken, manuscripten en historische documenten.

g) Het Supreme Court, dat inmiddels gesloten was voor de dag, bewonderde ik alleen van buiten. Het statige gebouw met zijn iconische zuilen stond in de avondschemering symbool voor de Amerikaanse rechtspraak.

Dag 3

a)De dag begon met een bezoek aan het Witte Huis (zuidzijde), een symbool van de Amerikaanse democratie en de officiële residentie van de president. Vanaf de zuidzijde, met uitzicht op de beroemde tuin, was het imposante karakter van het gebouw goed te zien. Het Witte Huis is gebouwd in 1800 en heeft sinds de vroege 19e eeuw gediend als thuisbasis voor elke president.

b) Hierna bezocht ik het White House Visitors Center, een plek die dieper inzicht bood in de betekenis en werking van het Witte Huis. Dit bezoekerscentrum is meer dan alleen een informatieve ruimte; het is een venster naar de geschiedenis en architectuur van een van de meest iconische gebouwen ter wereld. Via interactieve tentoonstellingen en video’s kon ik leren over hoe presidenten en hun families door de jaren heen in het Witte Huis hebben gewoond en gewerkt. Bijzonder waren de historische artefacten, zoals servies en meubilair uit verschillende presidentiële periodes, die een glimp gaven van het dagelijks leven in het Witte Huis. Daarnaast was er een maquette van het gebouw, die me een overzicht gaf van de indeling en de schaal van dit indrukwekkende complex. Het bezoekerscentrum benadrukte het Witte Huis als zowel een werkplek van wereldleiders als een symbool van de Amerikaanse democratie.

c) Aan de noordzijde van het Witte Huis was helaas niet veel te zien, maar het gaf me een beeld van de streng beveiligde omgeving en de historische betekenis van de locatie als het bestuurlijke hart van Amerika.

d) Later ging ik naar het Washington Monument, waar ik deze keer de binnenkant kon verkennen. Dit iconische bouwwerk werd voltooid in 1884 en herdenkt George Washington. De lift bracht me naar de top, van waaruit ik een adembenemend uitzicht had over de stad. Het monument symboliseert niet alleen Washingtons leiderschap, maar ook de eenheid van de Verenigde Staten.

e) Het volgende hoogtepunt was het World War II Memorial. Dit indrukwekkende gedenkteken, geopend in 2004, is een eerbetoon aan de 16 miljoen Amerikanen die dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder de meer dan 400.000 die hun leven gaven. Het memorial bestaat uit een grote fontein omringd door 56 granieten zuilen, die elk een Amerikaanse staat, territorium of het District of Columbia vertegenwoordigen, en twee bogen die de Atlantische en de Pacifische theaters symboliseren. Elke zuil is versierd met een krans van eik en tarwe, wat de kracht en het offer van de Amerikaanse burgers symboliseert. Het gedenkteken heeft een serene maar respectvolle sfeer en bevat ook een muur met 4.048 gouden sterren, waarvan elke ster staat voor honderd Amerikaanse levens die verloren zijn gegaan. Het monument herinnert bezoekers aan de gezamenlijke inspanning en offers die nodig waren om vrijheid te verdedigen tijdens een van de donkerste periodes in de geschiedenis.

f) De Reflecting Pool strekt zich uit over meer dan 600 meter en vormt een directe verbinding tussen het Lincoln Memorial en het Washington Monument. Gebouwd in 1923, was de Reflecting Pool ontworpen om de monumenten die het omringt te versterken door hun reflecties in het water. Het wateroppervlak nodigt bezoekers uit tot rust , terwijl het historische gebeurtenissen herinnert, zoals de Mars op Washington in 1963, waar Martin Luther King Jr. zijn beroemde ‘I Have a Dream’-speech hield. Deze plek symboliseert zowel nationale trots als de voortdurende strijd voor gelijke rechten in de Verenigde Staten.

g) Bij het Lincoln Memorial stond ik stil bij de grootheid van Abraham Lincoln en zijn cruciale rol in het verenigen van het land tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Dit monument, voltooid in 1922, werd ontworpen door architect Henry Bacon en is geïnspireerd op de Parthenon in Athene, een symbool van democratie. Het herbergt een 5,8 meter hoog beeld van Lincoln, gemaakt door beeldhouwer Daniel Chester French, dat de wijsheid en vastberadenheid van de president belichaamt. De muren van het monument bevatten inscripties van zijn toespraak in Gettysburg en zijn tweede inaugurele rede, die de waarden van vrijheid, gelijkheid en nationale eenheid benadrukken. Deze plek is niet alleen een eerbetoon aan Lincoln, maar dient ook als een historisch podium voor belangrijke evenementen, waaronder Martin Luther King Jr.’s “I Have a Dream”-speech in 1963.

h) Bij het Lincoln Memorial bezocht ik ook de plek waar Martin Luther King Jr. zijn iconische “I Have a Dream”-speech hield. Dit moment gaf me een diep gevoel van respect voor zijn bijdragen aan burgerrechten.

i) Het Korean War Memorial, geopend in 1995, herdenkt de offers van de Amerikaanse troepen tijdens de Koreaanse Oorlog, die plaatsvond van 1950 tot 1953. Het monument bestaat uit 19 roestvrijstalen beelden van soldaten in volle uitrusting, die door een symbolisch veld lopen. Deze beelden, ontworpen door beeldhouwer Frank Gaylord, representeren een diverse groep strijdkrachten, waaronder het leger, de marine, de luchtmacht en het Korps Mariniers. Het reflecterende granieten oppervlak van de muur naast de beelden creëert een visueel effect dat het aantal soldaten verdubbelt naar 38, een verwijzing naar de 38e breedtegraad waar de oorlog werd uitgevochten.

Het monument bevat ook een Pool of Remembrance, waar bezoekers kunnen stilstaan bij de meer dan 36.000 Amerikanen die hun leven verloren in deze “vergeten oorlog”. De inscriptie “Freedom is not free” op een nabijgelegen muur benadrukt de hoge prijs van vrijheid, een boodschap die tijdloos blijft. Het gedenkteken is een krachtige herinnering aan de offers die werden gebracht en aan de veerkracht van de Amerikaanse strijdkrachten.

j) Het Martin Luther King Jr. Memorial, geopend in 2011, is een krachtig eerbetoon aan de nalatenschap van een van de grootste leiders van de burgerrechtenbeweging. Het monument bevindt zich aan de oever van het Tidal Basin, een locatie die symbolisch verbonden is met andere monumenten gewijd aan vrijheid en rechtvaardigheid. Het middelpunt is een 9 meter hoog beeldhouwwerk van Martin Luther King Jr., genaamd “Stone of Hope,” ontworpen door de Chinese kunstenaar Lei Yixin. Dit beeld is geïnspireerd op een citaat uit zijn beroemde “I Have a Dream”-speech: “Uit de berg van wanhoop een steen van hoop houwen.”

De granieten sculptuur toont King met een vastberaden blik, symbool voor zijn onwankelbare toewijding aan gelijkheid en rechtvaardigheid. Omringd door inscripties van enkele van zijn meest inspirerende toespraken, zoals “Injustice anywhere is a threat to justice everywhere,” nodigt het monument bezoekers uit om na te denken over zijn boodschap en impact. Het memorial is niet alleen een eerbetoon aan King, maar ook een oproep aan toekomstige generaties om zijn droom voort te zetten.

k) Het Tidal Basin, een kunstmatig meer dat werd aangelegd in de late 19e eeuw. Het meer staat bekend om zijn iconische kersenbomen, een geschenk van Japan in 1912 als teken van vriendschap en diplomatie tussen de twee naties. Elk jaar in de lente komen duizenden bezoekers naar het Tidal Basin om te genieten van het National Cherry Blossom Festival, wanneer de bomen in volle bloei staan en de omgeving transformeren in een zee van roze en wit.

Het Tidal Basin biedt ook een panoramisch uitzicht op enkele van de belangrijkste monumenten van de stad, waaronder het Jefferson Memorial, het Martin Luther King Jr. Memorial, en het Franklin Delano Roosevelt Memorial. Het Tidal Basin heeft ook een functionele rol: het is ontworpen om overstromingen in de stad te helpen beheersen.

l) Het FDR Memorial, geopend in 1997, is een uitgebreid en symbolisch eerbetoon aan de vier ambtstermijnen van president Franklin Delano Roosevelt, die van 1933 tot 1945 diende. Het memorial, gelegen langs het Tidal Basin, bestaat uit vier buitenkamers die elk een periode van zijn presidentschap vertegenwoordigen. Elke kamer bevat indrukwekkende sculpturen, fonteinen en inscripties van Roosevelts meest memorabele uitspraken, zoals “The only thing we have to fear is fear itself.”

Een van de meest aangrijpende onderdelen van het memorial is de levensgrote sculptuur van Roosevelt, zittend in zijn rolstoel, wat zijn strijd tegen polio symboliseert en zijn menselijke kant benadrukt. Het monument bevat ook sculpturen van burgers tijdens de Grote Depressie, waaronder een rij wachtende mensen die de werkloosheid en ontberingen van die tijd verbeelden. Daarnaast is er een standbeeld van Eleanor Roosevelt, de enige First Lady die in een nationaal monument wordt geëerd, als erkenning voor haar eigen inspanningen op het gebied van mensenrechten.

m) Het Thomas Jefferson Memorial, gewijd aan een van de Founding Fathers en de derde president van de Verenigde Staten, is een imposant bouwwerk dat oprijst aan de rand van het Tidal Basin. Geopend in 1943, tijdens het 200-jarig jubileum van Jeffersons geboorte, weerspiegelt het gebouw zijn intellectuele erfenis en bijdragen aan de Amerikaanse onafhankelijkheid. Het ontwerp, geïnspireerd door het Pantheon in Rome, straalt de klassieke idealen van democratie, vrijheid en rechtvaardigheid uit, die Jefferson zo hoog in het vaandel had.

Binnenin het monument staat een bijna 6 meter hoog bronzen beeld van Jefferson, gemaakt door beeldhouwer Rudulph Evans. Hij is afgebeeld terwijl hij in een krachtige pose naar een kopie van de Onafhankelijkheidsverklaring kijkt, die hij mede heeft opgesteld. Rondom het standbeeld zijn inscripties van enkele van zijn meest inspirerende uitspraken te vinden, waaronder passages uit de Onafhankelijkheidsverklaring en zijn geschriften over religieuze vrijheid en het belang van onderwijs.

n) De dag eindigde met een bezoek aan het Smithsonian National Museum of American History, een plek waar de geschiedenis van de Verenigde Staten tot leven komt. Bij binnenkomst werd ik begroet door de originele Star-Spangled Banner, de vlag die Francis Scott Key inspireerde om het Amerikaanse volkslied te schrijven tijdens de oorlog van 1812. De tentoonstelling rond de vlag biedt een diepgaande kijk op de gebeurtenissen die haar tot een nationaal symbool maakten.

Naast de vlag waren er ook tentoonstellingen over de technische innovaties die Amerika hebben gevormd, zoals de eerste gloeilampen van Thomas Edison en de vroege prototypes van computers. Een van de meest intrigerende objecten was de stoel van Abraham Lincoln, afkomstig uit Ford’s Theatre, die het tragische einde van zijn leven markeert.

Het museum biedt ook een fascinerende collectie van alledaagse voorwerpen die het culturele en sociale leven in Amerika weerspiegelen, zoals Julia Child’s keuken, een icoon van de Amerikaanse kookkunst, en een verzameling kleding die de veranderende mode door de eeuwen heen illustreert. Elke verdieping van het museum gaf een ander perspectief op de Amerikaanse ervaring, van de vroege koloniale dagen tot de moderne tijd.

Dag 4

a) De dag begon met een bezoek aan het Supreme Court, dit keer van binnen. Dit majestueuze gebouw, geopend in 1935, is de zetel van de hoogste rechterlijke macht in de Verenigde Staten. De architectuur, geïnspireerd op klassieke Griekse en Romeinse ontwerpen, symboliseert rechtvaardigheid en stabiliteit. Binnenin bezocht ik de rechtszaal, waar historische uitspraken zijn gedaan die de loop van de Amerikaanse geschiedenis hebben veranderd. Het gevoel van orde en wetmatigheid was bijna tastbaar, en de tentoonstellingen gaven inzicht in de werking van het Amerikaanse rechtssysteem.

b) Daarna bezocht ik Union Station, een prachtig voorbeeld van Beaux-Arts-architectuur en een van de drukste stations in de Verenigde Staten. Het station opende zijn deuren in 1907 en was ontworpen om reizigers een gevoel van grandeur te geven. Bij binnenkomst werd ik meteen getroffen door het enorme gewelfde plafond, dat versierd is met bladgoud en decoratieve panelen. De grote hal, met zijn marmeren vloeren en imposante pilaren, gaf me een indruk van hoe reizen ooit werd gezien als een luxe ervaring.

Union Station is niet alleen een vervoersknooppunt, maar ook een plek waar geschiedenis en modern gemak samenkomen. Naast de indrukwekkende architectuur bruist het station van activiteit. Reizigers haasten zich naar treinen terwijl andere bezoekers genieten van de vele winkels en eetgelegenheden. Het station diende ook als een belangrijk strategisch punt in de Amerikaanse geschiedenis en heeft door de jaren heen verschillende renovaties ondergaan om zijn historische waarde te behouden.

c) Het volgende bezoek was aan Ford’s Theatre, een historische plek die diep verbonden is met een van de meest ingrijpende momenten in de Amerikaanse geschiedenis. Hier werd president Abraham Lincoln op 14 april 1865 neergeschoten door John Wilkes Booth, een gebeurtenis die de natie in rouw dompelde en de loop van de geschiedenis veranderde. Het theater zelf is prachtig gerestaureerd en biedt bezoekers een kijkje in hoe het eruitzag op die noodlottige avond.

Het museum onder het theater bevat een fascinerende collectie artefacten die het verhaal van Lincoln en zijn laatste uren tot leven brengen. Onder de tentoongestelde objecten zijn de revolver die door Booth werd gebruikt, persoonlijke bezittingen van Lincoln en items die afkomstig zijn uit de herberg waar Booth later werd gevonden. Het museum geeft ook inzicht in de politieke spanningen van die tijd en de gevolgen van de moord op de president.

d) Na Ford’s Theatre liep ik langs het FBI-hoofdkwartier, officieel bekend als het J. Edgar Hoover Building. Dit gebouw, geopend in 1975, huisvest de centrale operaties van de Federal Bureau of Investigation. Met zijn strakke, functionele ontwerp weerspiegelt het de toewijding van de FBI aan nationale veiligheid en wetshandhaving.

e) Daarna ging ik naar het National Archives Museum, waar de originele Onafhankelijkheidsverklaring, de Grondwet en de Bill of Rights worden tentoongesteld. Deze “Charters of Freedom” zijn de fundamenten van de Amerikaanse democratie. Het zien van de handgeschreven documenten gaf me een diep respect voor de visionairs die deze documenten hebben opgesteld. De tentoonstellingen brachten ook context over hoe deze documenten door de eeuwen heen zijn geïnterpreteerd en beschermd.

f) Vervolgens bracht ik een bezoek aan het Smithsonian National Museum of Natural History, een plek die de natuurlijke wereld in al haar diversiteit tot leven brengt. Het museum herbergt meer dan 145 miljoen objecten, variërend van fossielen en mineralen tot opgezette dieren en culturele artefacten. Bij binnenkomst werd ik verwelkomd door een enorm skelet van een Afrikaanse olifant in de centrale hal, een indrukwekkende introductie tot de schatten die dit museum biedt.

Een van de meest memorabele tentoonstellingen was de Fossil Hall, waar het skelet van de Tyrannosaurus Rex me terugbracht naar mijn kindertijd. De precieze reconstructies van dinosauriërs en andere prehistorische wezens waren zowel educatief als fascinerend. Ook de Ocean Hall maakte diepe indruk, met een levensgrote replica van een noordkaper (walvis) en interactieve displays over het mariene ecosysteem. Deze ruimte benadrukte het belang van oceaanbehoud en de complexe relaties binnen deze ecosystemen.

Daarnaast bezocht ik de tentoonstelling over menselijke evolutie, waar fossiele schedels en interactieve displays het verhaal vertelden van miljoenen jaren menselijke geschiedenis. Het museum bood niet alleen een educatieve ervaring, maar ook momenten van verwondering en reflectie over onze plaats in de natuurlijke wereld. Het Smithsonian National Museum of Natural History is een plek waar wetenschap en inspiratie samenkomen, en het nodigt bezoekers uit om de wonderen van onze planeet te ontdekken en te waarderen.

g) De dag eindigde met een Big Bus Sunset Tour door Washington D.C. Tijdens deze rit zag ik hoe de stad veranderde in de avonduren. De monumenten, zoals het Capitool en het Washington Monument, waren prachtig verlicht en gaven de stad een bijzondere sfeer. Een van de meest indrukwekkende stops was Arlington Cemetery, waar de eindeloze rijen witte graven een stille herinnering vormen aan de offers voor vrijheid. Het verlichte Lincoln Memorial bood een indrukwekkend uitzicht en gaf me een moment om alles in me op te nemen. De tour combineerde mooie uitzichten met de kans om de rijke geschiedenis van Washington D.C. beter te begrijpen.

Dag 5

De dag begon met het uitchecken uit mijn hotel in Washington D.C., waarna ik op de trein stapte richting New York City.

a) Na aankomst in New York City was Bryant Park mijn eerste halte. Dit stadspark, omgeven door wolkenkrabbers, bood een plek om even tot rust te komen in het drukke Manhattan. Terwijl ik door het park liep, zag ik hoe mensen hier samenkwamen om te ontspannen of te werken. Het park grenst aan de New York Public Library, een iconisch gebouw met indrukwekkende architectuur dat meteen opviel.

Daarna checkte ik in bij mijn hotel, het Residence Inn New York Manhattan/Times Square, een comfortabele en centraal gelegen plek die een ideaal startpunt bood voor mijn verkenning van de stad.

b) Hierna bezocht ik Grand Central Terminal, een van de meest beroemde stations ter wereld. Dit historische gebouw, geopend in 1913, combineert indrukwekkende architectuur met een bruisende atmosfeer. De centrale hal, met zijn hoge plafonds, is versierd met een schitterende sterrenhemel, een kunstwerk dat sterrenbeelden afbeeldt en een sfeer van elegantie creëert. De iconische klok in het midden van de hal, boven de informatiebalie, is een geliefd verzamelpunt en een symbool van het station.

Grand Central Terminal is niet alleen een transportknooppunt, maar ook een plek waar het verleden en heden samenkomen. Reizigers haasten zich naar hun treinen, terwijl toeristen stilstaan om de schoonheid van de ruimte te bewonderen. Naast het station zelf biedt Grand Central een scala aan winkels, eetgelegenheden en zelfs een verborgen bar, wat het tot een veelzijdige bestemming maakt.

c) De volgende bestemming was het Empire State Building, een icoon van New York en een meesterwerk van Art Deco-architectuur. Het gebouw, voltooid in 1931, was lange tijd het hoogste ter wereld en staat symbool voor de ambitie en creativiteit van de stad. Na een snelle rit met de lift bereikte ik het observatiedek op de 86e verdieping. Het uitzicht was adembenemend: de skyline van Manhattan met zijn eindeloze rijen wolkenkrabbers, de Hudson River en zelfs de glinsteringen van het Vrijheidsbeeld in de verte.

d) Tot slot liep ik langs de Chrysler Building, een iconisch voorbeeld van Art Deco-architectuur en een van de meest herkenbare wolkenkrabbers in New York. Het gebouw, voltooid in 1930, werd ontworpen door architect William Van Alen en was kortstondig het hoogste gebouw ter wereld. De decoratieve elementen, zoals de adelaarsbeelden op de hoeken en de motieven geïnspireerd op auto-onderdelen, zijn een eerbetoon aan de Chrysler Corporation, die destijds de bouw financierde. Hoewel ik het alleen van buiten bewonderde, gaf het mij een goed beeld van de verfijning en ambitie die de skyline van New York zo bijzonder maken.

Dag 6

a) De Cathedral of Saint John the Divine was mijn eerste bestemming van de dag. Deze enorme kathedraal, een van de grootste ter wereld, bevindt zich in Morningside Heights. De bouw begon in 1892 en is technisch gezien nog steeds niet voltooid, wat bijdraagt aan de unieke charme van deze plek. Binnenin bewonderde ik de indrukwekkende hoge gewelven en de kleurrijke glas-in-loodramen die prachtig licht door de ruimte lieten stromen. Elk detail, van de architectuur tot de kunstwerken, vertelt een verhaal over spiritualiteit en geschiedenis.

b) Het Solomon R. Guggenheim Museum, een architectonisch meesterwerk ontworpen door Frank Lloyd Wright, staat bekend om zijn opvallende spiraalvormige ontwerp dat bezoekers een unieke museumervaring biedt. Het gebouw, geopend in 1959, breekt met traditionele musea door een continue spiraalroute die bezoekers geleidelijk door de tentoonstellingen leidt. De combinatie van Wrights innovatieve architectuur en de indrukwekkende collectie moderne en hedendaagse kunst maakt het Guggenheim een ware culturele schat.

Binnenin bewonderde ik werken van kunstenaars zoals Picasso, Kandinsky en Pollock, die elk hun eigen unieke bijdragen hebben geleverd aan de kunstwereld. De open centrale ruimte, overkoepeld door een glazen dak dat natuurlijk licht binnenlaat, gaf een dynamisch perspectief op de kunstwerken. Dit licht benadrukt de kleuren en texturen van de kunst op een manier die geen enkel ander museum kan evenaren.

Het Guggenheim combineert de werelden van kunst en architectuur, waarbij de tentoonstellingen en het gebouw elkaar versterken. Het bezoek was een bijzondere ervaring die niet alleen mijn waardering voor kunst vergrootte, maar ook mijn bewondering voor Wrights visionaire ontwerp. Het is een plek waar creativiteit in al zijn vormen samenkomt, een must-see voor kunstliefhebbers en architectuurliefhebbers.

c) Vervolgens bracht ik een bezoek aan het Metropolitan Museum of Art, ook wel het Met genoemd. Het museum, opgericht in 1870, bevindt zich aan Fifth Avenue langs Central Park en heeft een collectie die meer dan twee miljoen kunstwerken omvat. De verzameling beslaat meer dan 5.000 jaar aan geschiedenis en biedt een indrukwekkend overzicht van de menselijke beschaving.

Een van de meest opvallende tentoonstellingen in het Met is de Tempel van Dendur. Deze oude Egyptische tempel werd oorspronkelijk gebouwd rond 15 voor Christus en is volledig overgebracht naar het museum. De tempel bevindt zich in een grote, speciaal ontworpen hal met een waterpartij die het oorspronkelijke landschap symboliseert.

Het Met is ingedeeld in verschillende vleugels, elk gewijd aan een specifieke periode of regio. Bezoekers kunnen bijvoorbeeld Europese meesterwerken bewonderen, waaronder schilderijen van Van Gogh, Rembrandt en Monet, of zich verdiepen in de kunst en cultuur van oude beschavingen zoals de Grieken, Romeinen en Mesopotamiërs. Ook bevat het museum een uitgebreide collectie Amerikaanse kunst en een vleugel gewijd aan moderne en hedendaagse werken.

d) De dag eindigde met een wandeling door Central Park, het grootste stadspark in Manhattan. Het heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 19e eeuw. Het park werd ontworpen door Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux, die een ontwerpwedstrijd wonnen met hun plan genaamd Greensward. De bouw begon in 1857 en was een van de eerste aangelegde parken in de Verenigde Staten. Het idee achter het park was om een groene ontsnapping te bieden aan de drukte van het snel groeiende New York City en om een plek te creëren waar alle inwoners, ongeacht hun sociale klasse, konden genieten van natuur en recreatie.

Het project was grootschalig en vereiste het ontruimen van huizen en land dat toebehoorde aan gemeenschappen, waaronder een grotendeels Afro-Amerikaanse nederzetting genaamd Seneca Village. Dit was een controversieel aspect van de bouw. Uiteindelijk werd het park voltooid in 1876 en strekt het zich uit over 843 acres (ongeveer 3,4 vierkante kilometer).

Tegenwoordig is Central Park veel meer dan alleen een groene ruimte. Het herbergt talloze iconische locaties zoals de Bethesda Fountain, de Bow Bridge, Strawberry Fields (een gedenkteken voor John Lennon), en de Central Park Zoo. Het park wordt jaarlijks door miljoenen bezoekers bezocht en biedt een verscheidenheid aan activiteiten, van wandelen en fietsen tot roeien en concerten. Het is een nationaal historisch monument en een symbool van de balans tussen natuur en stad, ontworpen om de geest en het welzijn van alle bezoekers te verheffen.

Dag 7

a) Ik begon de dag bij St. Patrick’s Cathedral, een grote en indrukwekkende kerk op Fifth Avenue. De bouw van de kathedraal begon in 1858, maar werd onderbroken door de Amerikaanse Burgeroorlog en pas in 1878 voltooid. Ze werd ontworpen door de architect James Renwick Jr. in de neogotische stijl, met hoge torens en gedetailleerde decoraties die het tot een architectonisch meesterwerk maken.

De kathedraal werd gebouwd om te dienen als een symbool van geloof en veerkracht voor de katholieke gemeenschap in New York, die destijds te maken had met veel tegenstand. Het interieur is net zo indrukwekkend als de buitenkant, met prachtige glas-in-loodramen, een massief pijporgel en een rijkelijk versierd altaar. Elk detail in de kathedraal, van de bogen tot de beeldhouwwerken, weerspiegelt een toewijding aan kunst en spiritualiteit.

b) Daarna ging ik naar het Museum of Modern Art, ook wel MoMA genoemd. Het Museum werd in 1929 opgericht en wordt wereldwijd erkend als een van de meest invloedrijke instellingen voor moderne en hedendaagse kunst. Het museum bevindt zich in Midtown Manhattan en biedt bezoekers een uitgebreide collectie die schilderkunst, beeldhouwkunst, fotografie, architectuur en design omvat.

Een van de hoogtepunten tijdens mijn bezoek was het iconische schilderij De Sterrennacht van Vincent van Gogh. Het is bijzonder om de textuur van de verfstreken en de levendige kleuren in het echt te zien. Ook werken van Pablo Picasso, zoals Les Demoiselles d’Avignon, geven een uniek inzicht in de creatieve en baanbrekende visies van deze kunstenaars.

Naast de kunstwerken zelf is de opzet van het museum indrukwekkend. De moderne architectuur en ruime zalen zorgen ervoor dat elk werk goed tot zijn recht komt. Het MoMA is niet alleen een plek waar kunst wordt tentoongesteld, maar ook waar de betekenis en invloed ervan worden onderzocht. Het biedt een unieke kans om creativiteit in al zijn vormen te verkennen.

c) Mijn laatste stop was de Top of the Rock, een observatiedek in het Rockefeller Center dat een van de beste uitzichten biedt over New York City. Het observatiedek is verdeeld over drie verdiepingen en biedt een 360-graden uitzicht op iconische plekken zoals het Empire State Building, Central Park, en de Hudson River. Terwijl ik rondliep, kon ik de stad in alle richtingen zien uitstrekken, een ervaring die zowel indrukwekkend als rustgevend was.

Dag 8

a) De dag begon met een bezoek aan de Radio City Music Hall, een iconisch theater dat in 1932 werd geopend en een belangrijk onderdeel van het Rockefeller Center. Het theater werd ontworpen door de bekende architecten Edward Durell Stone en Donald Deskey en staat bekend om zijn opvallende Art Deco-interieur. Met zijn capaciteit van meer dan 6.000 zitplaatsen was het destijds het grootste overdekte theater ter wereld. Het kreeg al snel de bijnaam “Showplace of the Nation” vanwege de spectaculaire shows en evenementen die er plaatsvonden.

Radio City werd oorspronkelijk gebouwd als een luxe film- en toneeltheater, maar ontwikkelde zich later tot een multifunctioneel podium voor concerten, prijsuitreikingen en de wereldberoemde Christmas Spectacular met de Rockettes. Het theater heeft een cruciale rol gespeeld in de entertainmentgeschiedenis en heeft talloze iconische momenten meegemaakt, waaronder de premières van films en optredens van enkele van de grootste sterren uit de 20e eeuw.

Tijdens een bezoek valt meteen de grandeur van de lobby op, met zijn hoge plafonds en elegante verlichting. Het theater zelf heeft een indrukwekkend podium en een enorme, halfronde prosceniumboog die perfect is voor zowel intieme uitvoeringen als grootschalige producties. Radio City Music Hall is niet alleen een plek van amusement, maar ook een historisch monument dat de energie en ambitie van New York perfect weerspiegelt.

b) De volgende stop was de LEGO Store in Manhattan, een paradijs voor fans van alle leeftijden. Deze winkel biedt niet alleen een uitgebreide selectie aan LEGO-sets, maar ook indrukwekkende kunstwerken volledig gemaakt van LEGO-stenen. Denk hierbij aan iconische New Yorkse bezienswaardigheden zoals het Empire State Building en de Statue of Liberty. Een van de hoogtepunten van de winkel is de “Pick-a-Brick”-muur, waar je losse LEGO-stenen in allerlei vormen en kleuren kunt kiezen om je eigen bouwprojecten compleet te maken. De LEGO Store is niet alleen een plek om te winkelen, maar ook om geïnspireerd te raken door de oneindige mogelijkheden van deze bekende bouwstenen.

c) Daarna bezocht ik de M&M Store. De winkel, verdeeld over meerdere verdiepingen, is een combinatie van een snoepwinkel en een interactieve belevenis. Bezoekers worden verwelkomd door een explosie van kleuren en geuren, terwijl elke verdieping gevuld is met rekken vol M&M’s in alle smaken en kleuren die je je kunt voorstellen.

Een van de hoogtepunten van de winkel is de mogelijkheid om je eigen gepersonaliseerde M&M’s te maken. Je kunt zelf kiezen welke tekst, afbeeldingen of symbolen je op de snoepjes wilt laten afdrukken. Daarnaast zijn er gigantische displays van M&M-personages in iconische New York-thema’s, zoals het Vrijheidsbeeld of Broadway-sterren, die perfect zijn voor een leuke foto.

De M&M’s Store biedt ook unieke merchandise, van kleding en mokken tot speelgoed, allemaal met het vrolijke logo en de bekende personages. Het is een plek die niet alleen leuk is voor kinderen, maar ook volwassenen laat glimlachen door de vrolijke en speelse sfeer.

d) Vervolgens ging ik naar de Times Square. Het plein, gelegen in Midtown Manhattan, kreeg zijn naam in 1904, toen de redactie van The New York Times verhuisde naar het gebouw dat nu bekendstaat als One Times Square. Dit gebouw is ook beroemd vanwege de jaarlijkse bal die op oudejaarsavond wordt neergelaten, een traditie die miljoenen mensen wereldwijd volgen.

Het plein staat bekend om zijn enorme digitale billboards, theaters, en een eindeloze stroom bezoekers die komen genieten van de unieke sfeer. Times Square is de thuisbasis van Broadway-theaters, wat het een culturele hotspot maakt voor toneel- en muziekliefhebbers. Overdag bruist het van activiteit met toeristen die de winkels verkennen, zoals de M&M’s Store en de Disney Store, en ’s avonds verandert het in een zee van licht met verlichte gevels en neonreclames die de nacht verlichten.

Naast de commerciële en culturele aantrekkingskracht heeft Times Square ook een historische betekenis. Het heeft belangrijke gebeurtenissen meegemaakt, zoals de V-Day-vieringen aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, en fungeert vaak als het decor voor nationale en internationale evenementen. Een wandeling over Times Square is meer dan alleen een visueel spektakel; het is een ervaring die het hart van New York City vangt en bezoekers laat proeven van de constante energie van de stad.

Dit wereldberoemde plein, bekend om zijn felle neonreclames en enorme digitale schermen, is een symbool van New York. Het is een kruispunt van theater, handel en toerisme en trekt dagelijks duizenden bezoekers. Rondlopen op Times Square gaf me een gevoel van verbondenheid met de bruisende energie van de stad.

e) In de Disney Store op Times Square stapte ik even in de magische wereld van Disney. De winkel heeft meerdere verdiepingen gevuld met merchandise van klassieke Disney-personages zoals Mickey Mouse en Minnie Mouse, evenals items van de nieuwste Disney-films en series.

Wat de winkel bijzonder maakt, is de sfeer. Bij binnenkomst wordt je begroet door kleurrijke displays, vrolijke muziek en zelfs interactieve elementen zoals schermen die clips van Disney-films afspelen. Een van de hoogtepunten is het thematische decor, dat vaak verandert afhankelijk van het seizoen of de nieuwste releases. Tijdens mijn bezoek waren er items en decoraties geïnspireerd door recente films, wat de winkelbeleving nog specialer maakte.

f) Daarna bracht ik een bezoek aan Macy’s, een van de grootste warenhuizen ter wereld, gelegen aan Herald Square. Dit iconische warenhuis, dat al sinds 1902 bestaat, biedt een uitgebreide selectie van mode, accessoires en huishoudelijke artikelen. Ik wandelde door de verschillende verdiepingen, waar alles van designermerken tot alledaagse artikelen te vinden was. Het was leuk om te shoppen in een gebouw dat zo’n rijke geschiedenis heeft en een belangrijk deel is van de New Yorkse cultuur. Het bezoek aan Macy’s was een ontspannen manier om de dag af te sluiten.

g) ‘s Avonds keerde ik terug naar Times Square, waar de lichtjes en de drukte nog indrukwekkender waren in het donker. Een wandeling over Broadway, het epicentrum van het theaterdistrict, maakte de avond compleet. De sfeer van de theaters, met rijen bezoekers die zich opmaakten voor voorstellingen, en de verlichte gevels gaven een bijzondere glans aan de dag.

Dag 9

a) De dag begon met een bezoek aan de Statue of Liberty, een van de meest iconische symbolen van vrijheid en de Verenigde Staten. Het beeld, ontworpen door de Franse beeldhouwer Frédéric Auguste Bartholdi, stelt een vrouw voor die vrijheid symboliseert. Ze houdt een fakkel in haar rechterhand, die de verlichting van de wereld vertegenwoordigt, en een tablet in haar linkerhand met de inscriptie van de Amerikaanse onafhankelijkheidsdatum, 4 juli 1776.

Het beeld is gemaakt van koper en staat op Liberty Island in de haven van New York. De interne structuur, ontworpen door Gustave Eiffel (bekend van de Eiffeltoren), maakt het standbeeld stevig en duurzaam. Het is 93 meter hoog, inclusief het voetstuk, en diende jarenlang als een baken voor schepen die New York binnenkwamen.

Voor miljoenen immigranten die via Ellis Island aankwamen, was de Statue of Liberty het eerste wat ze zagen van hun nieuwe thuisland. Het beeld is niet alleen een symbool van vrijheid en democratie, maar ook een herinnering aan de hoop en dromen van generaties mensen die een nieuw leven in Amerika wilden beginnen.

Tijdens een bezoek kun je een ferry nemen naar Liberty Island en de basis van het beeld verkennen, en aangezien ik een speciaal ticket had, kon ik de kronkelende trap beklimmen naar de kroon voor een spectaculair uitzicht over de stad en de haven. Het standbeeld is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en blijft een belangrijk nationaal monument dat miljoenen bezoekers uit de hele wereld trekt.

b) Het Statue of Liberty Museum opende in 2019 en is ontworpen om het verhaal van Lady Liberty te vertellen door middel van interactieve tentoonstellingen, historische artefacten en digitale ervaringen.

Een van de hoogtepunten van het museum is de originele fakkel van het Vrijheidsbeeld, die in 1984 werd vervangen. Deze indrukwekkende artefact staat centraal in een lichte en open ruimte, waardoor bezoekers het van dichtbij kunnen bewonderen. Het museum biedt ook een multimediatheater waar korte films de reis en betekenis van het standbeeld over de jaren heen laten zien.

De tentoonstellingen zijn ontworpen om bezoekers te laten begrijpen hoe het beeld werd gebouwd, hoe het werd vervoerd van Frankrijk naar de Verenigde Staten en hoe het is uitgegroeid tot een symbool van vrijheid en democratie. Een interactieve galerij laat je zelfs ervaren hoe het zou voelen om het beeld te bouwen en samen te stellen.

Het museum complementeert een bezoek aan het standbeeld zelf en biedt extra context en inzicht in waarom de Statue of Liberty zo’n belangrijk icoon is, niet alleen voor Amerika maar voor de hele wereld. Het is een waardevolle toevoeging voor iedereen die Liberty Island bezoekt.

c) Na Liberty Island ging de reis verder naar Ellis Island. Het eiland, gelegen in de haven van New York, diende van 1892 tot 1954 als het belangrijkste toegangspunt voor immigranten die hun toekomst in Amerika wilden opbouwen. Tijdens deze periode passeerden meer dan 12 miljoen immigranten de poorten van het federale immigratiestation op Ellis Island, op zoek naar een beter leven.

Het eiland staat symbool voor de hoop en dromen van miljoenen mensen, maar ook voor de uitdagingen en angsten waarmee ze werden geconfronteerd. Immigranten moesten strenge medische en juridische controles doorstaan voordat ze toestemming kregen om het land binnen te komen. Voor sommigen betekende Ellis Island het begin van een nieuw leven, terwijl anderen teleurgesteld werden en teruggestuurd naar hun land van herkomst.

Vandaag de dag herbergt Ellis Island het Ellis Island National Museum of Immigration, waar bezoekers meer kunnen leren over de geschiedenis van immigratie in de Verenigde Staten. Het museum toont persoonlijke verhalen, historische foto’s, documenten en artefacten die de reis en ervaringen van immigranten vastleggen. Een van de meest indrukwekkende onderdelen is de “Wall of Honor,” waar de namen van duizenden immigranten zijn gegraveerd als eerbetoon aan hun moed en doorzettingsvermogen.

d) Later wandelde ik langs de Charging Bull op Wall Street, een beroemd bronzen beeld in het financiële district van Manhattan. Het werd in december 1989 illegaal geplaatst door de kunstenaar Arturo Di Modica als een symbool van kracht en veerkracht na de beurscrash van 1987. Het beeld, dat meer dan 3 ton weegt en 3,4 meter hoog is, werd oorspronkelijk ’s nachts neergezet in de buurt van de New York Stock Exchange als een daad van artistieke expressie. Hoewel het aanvankelijk werd verwijderd, werd het snel weer geplaatst op zijn huidige locatie nabij Bowling Green, omdat het veel publieke aandacht trok.

De Charging Bull staat sindsdien symbool voor de energie en vastberadenheid van de Amerikaanse economie en de financiële markten. Het beeld is ook uitgegroeid tot een populaire toeristische attractie, waarbij bezoekers vaak de hoorns of de neus aanraken voor geluk. Het agressieve en dynamische ontwerp van de stier weerspiegelt de geest van Wall Street en de financiële wereld: altijd in beweging en gericht op succes.

e) Mijn volgende stop was het 9/11 Memorial, een ontroerend eerbetoon aan de slachtoffers van de terroristische aanslagen op 11 september 2001. Gelegen op de voormalige locatie van het World Trade Center in Lower Manhattan, bestaat het gedenkteken uit twee grote reflecterende vijvers, precies op de plekken waar de Twin Towers ooit stonden. Deze vijvers worden omringd door bronzen panelen met de namen van de bijna 3.000 mensen die omkwamen bij de aanslagen in 2001 en de bomaanslag op het World Trade Center in 1993.

Het ontwerp, gemaakt door architect Michael Arad en landschapsarchitect Peter Walker, draagt de naam “Reflecting Absence” en symboliseert het verlies en de afwezigheid die door de gebeurtenissen zijn veroorzaakt. De watervallen die in de vijvers stromen, zijn de grootste in hun soort in Noord-Amerika en zorgen voor een serene en contemplatieve sfeer te midden van de drukte van de stad.

f) Naast het memorial bezocht ik het Oculus World Trade Center. De Oculus is een architectonisch meesterwerk en een van de meest opvallende moderne bouwwerken van de stad. Gelegen naast het 9/11 Memorial, dient het als het vervoersknooppunt van het World Trade Center en biedt het toegang tot verschillende metrolijnen en PATH-treinen naar New Jersey. Het werd ontworpen door de Spaanse architect Santiago Calatrava en opende in 2016.

Het ontwerp van de Oculus is geïnspireerd op een vogel die opstijgt, wat symbool staat voor wederopstanding en hoop na de tragische gebeurtenissen van 11 september 2001. Het witte, skeletachtige frame en de vleugelachtige structuur trekken onmiddellijk de aandacht. Binnenin is de grote centrale hal, de “Transportation Hub,” gevuld met natuurlijk licht dat door het glazen dak naar binnen valt, waardoor het een serene en futuristische sfeer uitstraalt.

Naast zijn functie als vervoerscentrum is de Oculus ook een winkel- en ontmoetingsruimte. Het herbergt luxe winkels, eetgelegenheden en regelmatig wisselende kunstinstallaties, wat het een levendige bestemming maakt voor zowel pendelaars als toeristen. Het gebouw is niet alleen een architectonisch hoogstandje, maar ook een krachtig symbool van herdenking en vooruitgang, gelegen op een plek die diep verbonden is met de geschiedenis van New York.

g) De dag eindigde met een bezoek aan SUMMIT One Vanderbilt. Mijn bezoek aan SUMMIT was een van de meest bijzondere ervaringen in New York. Gelegen in een van de hoogste wolkenkrabbers van de stad, biedt deze futuristische observatieplek een adembenemend uitzicht over Manhattan. SUMMIT combineert architectuur, technologie en kunst om een unieke beleving te creëren.

Het observatiedek is verdeeld over meerdere verdiepingen en bevat niet alleen glazen wanden en vloeren voor een onbelemmerd uitzicht, maar ook interactieve installaties die de ervaring versterken. Een van de meest opvallende ruimtes is “Air,” waar spiegels en glas een surrealistisch effect creëren en de skyline van New York bijna oneindig weerspiegeld wordt. Het voelde alsof ik letterlijk boven de stad zweefde.

Naast de panoramische uitzichten over iconische bezienswaardigheden zoals het Empire State Building, Central Park en de Hudson River, biedt SUMMIT ook een blik op het moderne design van het gebouw zelf. Het is een samensmelting van innovatie en luxe, ontworpen om bezoekers een ervaring te bieden die verder gaat dan een traditioneel uitkijkpunt.

De combinatie van technologie, kunst en het spectaculaire uitzicht zorgde ervoor dat een bezoek aan SUMMIT One Vanderbilt een hoogtepunt van mijn reis werd. Het was een perfecte manier om mijn dag af te sluiten en New York vanuit een nieuw perspectief te zien.

Dag 10

a) De dag begon in Queens met een bijzondere uitnodiging van de Arya Samaj-gemeenschap voor een Divali-viering in een mandir.

De ceremonie begon met een hawan (vuurceremonie), waarbij sanskritische mantra’s werden gereciteerd. Dit heilige ritueel symboliseert zuivering en het versterken van positieve energie. De pandit legde de betekenis van Divali uit, met nadruk op het belang van dharma (rechtvaardigheid), saamajik eenheid en verlichting, zowel innerlijk als uiterlijk.

Na de dienst was er een moment van samenzijn met de Arya-gemeenschap. De mandir was prachtig versierd met lampjes en bloemen, wat de viering een warme en feestelijke sfeer gaf. De geur van vers bereid vegetarisch eten vulde de ruimte, en na afloop werden traditionele zoetigheden zoals laddoo en barfi geserveerd. Het was een hartverwarmende ervaring om dit bijzondere lichtjesfeest te mogen delen met een hechte en gastvrije gemeenschap.

b) Na de Divali-viering ging de tocht verder naar de Brooklyn Heights Promenade, een iconisch wandelpad in Brooklyn Heights, aangelegd in de jaren 1940 als onderdeel van een innovatief compromis bij de bouw van de Brooklyn-Queens Expressway (BQE). Om de historische wijk te beschermen tegen lawaai en vervuiling, werd de snelweg op meerdere niveaus gebouwd, met een bovenste laag die werd omgevormd tot een openbare wandelpromenade. Dit bood bewoners niet alleen een buffer tegen de snelweg, maar ook een schitterend uitzicht op Manhattan, de Brooklyn Bridge en de haven van New York.

Sinds de opening in 1950 is de promenade een populaire plek geworden voor wandelaars, joggers en toeristen. Omringd door bomen, bankjes en sfeervolle lantaarns, biedt het een oase van rust te midden van de stadsdrukte. Het uitzicht, gecombineerd met de charmante historische wijk Brooklyn Heights, maakt de promenade een unieke bestemming.

Tegenwoordig staat de promenade voor uitdagingen vanwege de verouderde BQE die dringend renovatie nodig heeft. Ondanks deze bedreiging blijft de promenade een symbool van slim stadsontwerp, waar natuur, geschiedenis en stadsleven harmonieus samenkomen.

c) De wandeling over de Brooklyn Bridge was een absoluut hoogtepunt. Het is niet alleen een indrukwekkend bouwwerk, maar ook een meesterwerk van techniek en een historisch monument dat sinds 1883 de stadsdelen Manhattan en Brooklyn met elkaar verbindt. Het was de eerste hangbrug die staal als hoofdmateriaal gebruikte en de langste hangbrug ter wereld op het moment van de voltooiing.

Het ontwerp is afkomstig van de Duitse ingenieur John Augustus Roebling, die een brug wilde bouwen die zowel sterk als elegant was. Roebling overleed echter voor de bouw begon, waarna zijn zoon Washington Roebling het project overnam. Tijdens de bouw liep Washington ernstige decompressieziekte op, waardoor hij grotendeels bedlegerig werd. Zijn vrouw, Emily Warren Roebling, speelde een cruciale rol in het toezicht op de voltooiing van de brug. Ze communiceerde tussen haar man en de bouwploeg en leerde zichzelf techniek om de complexe processen te begrijpen.

De brug werd geconfronteerd met talloze uitdagingen, waaronder gevaarlijke werkomstandigheden en technische obstakels. Desondanks werd het project voltooid, en bij de opening op 24 mei 1883 werd het gevierd als een triomf van menselijke doorzettingsvermogen en innovatie. President Chester A. Arthur en burgemeester Franklin Edson van New York City waren aanwezig bij de ceremonie, die tienduizenden nieuwsgierige inwoners trok.

d) Op weg naar het volgende monument werd kort stilgestaan bij het historische New York City Hall. Dit klassieke gebouw, omgeven door een charmant park, staat symbool voor de bestuurlijke kern van de stad. De New York City Hall, voltooid in 1812, is een van de oudste stadhuizen in de Verenigde Staten die nog steeds in gebruik is. Hier zetelt het bestuur van de stad, en het is de plek waar talloze historische beslissingen zijn genomen die New York vormgaven. Met zijn karakteristieke koepel en sierlijke gevel is het niet alleen een functioneel gebouw, maar ook een symbool van de rijke geschiedenis en politieke kracht van de stad.

e) De volgende stop was het 9/11 Memorial Museum, een plek van diepe emotie en reflectie, gelegen op de plek waar ooit de Twin Towers stonden. Het museum vertelt het verhaal van 11 september 2001, een dag die de wereld veranderde. Bij binnenkomst voel je meteen de serene en respectvolle sfeer, met ingetogen belichting en een ontwerp dat de bezoekers uitnodigt tot stilte en nadenken.

Het museum herbergt persoonlijke verhalen, foto’s, en voorwerpen die uit de puinhopen zijn gered, zoals een gedeukt brandweerwagen en stalen balken uit de ingestorte torens. Deze objecten brengen de gebeurtenissen tot leven en tonen de immense impact op individuen, families en gemeenschappen. Speciale tentoonstellingen belichten de heldhaftige inspanningen van de hulpdiensten en de veerkracht van de stad in de nasleep van de tragedie.

Eén van de meest ontroerende onderdelen is de ruimte waar de namen van de slachtoffers worden genoemd, vergezeld van foto’s en herinneringen die de bezoekers een intiem beeld geven van de levens die verloren gingen. Het museum slaagt erin om niet alleen de verschrikkingen van die dag te laten zien, maar ook de ongelooflijke kracht van herstel en eenheid die volgden.

f) Bij het 9/11 Memorial stond de Survivor Tree. Deze boom werd zwaar beschadigd gevonden in de puinhopen van het World Trade Center, met verbrande takken en een gehavende stam, maar werd gered en hersteld door experts. Na jaren van zorg bloeide de boom weer op en keerde terug naar Ground Zero als een levend monument voor herstel. Omringd door moderne wolkenkrabbers en de Reflecting Pools, blijft de Survivor Tree een ontroerende herinnering aan het vermogen van de natuur — en de mensheid — om te overleven en te herstellen, zelfs na immense tegenslag.

Dag 11

a) De dag begon met een bezoek aan het American Museum of Natural History, een van de beroemdste musea ter wereld. Het is opgericht in 1869 en biedt een kijkje in de wonderen van de natuur en wetenschap. Met meer dan 34 miljoen specimens, waaronder indrukwekkende dinosaurusskeletten en de enorme Titanosaurus, is het een plek waar geschiedenis en onderzoek tot leven komen.

Het museumcomplex beslaat een enorm gebied met meer dan 25 verbonden gebouwen aan de westkant van Central Park. De Milstein Hall of Ocean Life is een opvallend onderdeel, met het iconische model van een blauwe vinvis dat boven de bezoekers hangt. Het museum is een wereldleider in educatie en biedt programma’s voor alle leeftijden, van kindercursussen tot geavanceerd wetenschappelijk onderzoek. Het Hayden Planetarium, onderdeel van het museum, biedt baanbrekende shows over ruimte en kosmologie, vaak gepresenteerd door astrofysicus Neil deGrasse Tyson.

Naast zijn educatieve rol heeft het museum ook een culturele impact gehad door zijn verschijning in films zoals Night at the Museum, waarmee het wereldwijd bekendheid verwierf als een magische en historische plek.

b) Daarna volgde een wandeling door Chinatown gelegen in Lower Manhattan. De wijk heeft een rijke geschiedenis die begint in de tweede helft van de 19e eeuw, toen Chinese immigranten naar de Verenigde Staten kwamen, voornamelijk aangetrokken door economische kansen zoals de goudkoorts en de aanleg van spoorwegen. Veel immigranten vestigden zich uiteindelijk in New York, ondanks de moeilijke omstandigheden die ze tegenkwamen, zoals racisme en de Chinese Exclusion Act van 1882, die immigratie beperkte en hen dwong in hechte gemeenschappen samen te leven.

In deze periode groeide Chinatown als een zelfvoorzienende wijk, met kleine bedrijven, markten, restaurants en sociale organisaties die een gevoel van gemeenschap creëerden. De smalle straten en traditionele architectuur weerspiegelen de vroege nederzettingen, terwijl winkels met kleurrijke uithangborden en geuren van authentiek Chinees eten de wijk haar unieke charme geven.

In de 20e eeuw bloeide Chinatown verder op en werd het een culturele trekpleister. Bezoekers werden aangetrokken door de unieke mix van traditie en moderniteit, van tempels en kruidenwinkels tot iconische festivals zoals het Chinese Nieuwjaar. De wijk groeide uit tot een centrum van Chinese cultuur en een belangrijke toegangspoort voor nieuwkomers uit China, die een nieuwe start zochten in de stad.

c) De tocht ging verder naar Washington Square Park, een bruisend stadspark in Greenwich Village. Het park begon in de 18e eeuw als een potter’s field (begraafplaats voor armen), maar werd in 1826 omgevormd tot een openbaar park. Tegen de late 19e en vroege 20e eeuw werd het een ontmoetingsplek voor kunstenaars, schrijvers en intellectuelen, wat bijdroeg aan de bohemienreputatie van Greenwich Village.

Het centrale kenmerk van het park, de Washington Arch, werd in 1892 gebouwd ter ere van de 100e verjaardag van George Washingtons inauguratie. Het park heeft ook een geschiedenis van politieke en sociale bewegingen, van suffragettes in de vroege 20e eeuw tot anti-oorlogsprotesten in de jaren ’60.

d) Vervolgens bracht een vleugje fantasie en magie mij naar de Harry Potter-winkel. Geopend in juni 2021, is het de grootste Harry Potter-winkel ter wereld en een plek waar bezoekers volledig kunnen opgaan in de wereld van tovenaars, spreuken en magische wezens. De winkel beslaat drie verdiepingen en is gevuld met exclusieve merchandise, interactieve displays en iconische rekwisieten uit de films.

Bij binnenkomst worden bezoekers verwelkomd door een reusachtige Fawkes, de feniks, die majestueus boven de hal hangt. De winkel heeft verschillende thematische secties, zoals een wandcollectie waar je je favoriete toverstaf kunt kiezen en een scriptorium met schrijfaccessoires die lijken op de spullen van Hogwarts-studenten. Hoogtepunten zijn onder meer de Butterbeer Bar, waar fans kunnen genieten van het beroemde drankje, en de mogelijkheid om exclusieve items zoals kleding van de Hogwarts-huizen te kopen.

De winkel biedt ook interactieve ervaringen, zoals AR-fotopunten en digitale activiteiten waarmee je jezelf kunt zien in de wereld van Harry Potter. Het design zit vol met details die elke fan zullen betoveren, van de tegelvloeren tot de iconische muziekscores die zachtjes door de ruimtes spelen.

e) De dag eindigde met een bezoek aan de Flatiron Building, voltooid in 1902. het is een van de meest iconische gebouwen van New York City en een meesterwerk van vroege wolkenkrabberarchitectuur. Gelegen op de kruising van Broadway en Fifth Avenue, kreeg het zijn naam vanwege de opvallende driehoekige vorm die lijkt op een strijkijzer. Ontworpen door architect Daniel Burnham, was het een van de eerste gebouwen in New York met een stalen skeletstructuur, wat het destijds tot een technisch wonder maakte. Hoewel het aanvankelijk controversieel was vanwege zijn unieke ontwerp, werd de Flatiron Building al snel een symbool van de stad en een geliefd icoon van de skyline van Manhattan.

Dag 12

a) De ochtend begon met een rondleiding door Madison Square Garden, een van de beroemdste multifunctionele arena’s ter wereld. De geschiedenis van deze iconische locatie gaat terug tot 1879, toen de eerste versie werd gebouwd op de hoek van Madison Avenue en 26th Street. Dit originele gebouw, een omgebouwde treinwerkplaats, was bedoeld voor sportevenementen en circussen, maar miste de moderne voorzieningen die nodig waren om echt succesvol te zijn.

In 1890 werd een tweede, indrukwekkender Madison Square Garden gebouwd op dezelfde plek, ontworpen door de gerenommeerde architect Stanford White. Dit gebouw, met zijn opvallende Beaux-Arts-ontwerp en een toren geïnspireerd op de Giralda van Sevilla, werd een cultureel centrum. Hier werden bokswedstrijden, theatervoorstellingen en politieke bijeenkomsten gehouden, maar uiteindelijk voldeed ook deze locatie niet aan de groeiende eisen van de stad.

In 1925 verhuisde Madison Square Garden naar een nieuwe locatie op 8th Avenue en 50th Street. Deze derde versie bracht de arena naar het hart van Manhattan en bood ruimte aan grote sportevenementen, waaronder basketbal, hockey en boksen. Het werd het thuis van de New York Rangers en later de New York Knicks, waardoor het een essentieel onderdeel werd van de sportgeschiedenis van de stad.

De huidige en vierde versie van Madison Square Garden opende in 1968 boven Pennsylvania Station aan 7th Avenue en 33rd Street. Met een capaciteit van 20.000 bezoekers werd het een moderne, multifunctionele arena, geschikt voor alles van concerten tot politieke conventies. Gedurende de jaren heeft “The Garden” enkele van de meest legendarische momenten in sport en entertainment gehost, zoals de beroemde bokswedstrijd tussen Muhammad Ali en Joe Frazier in 1971 en onvergetelijke concerten van artiesten zoals Elvis Presley, Madonna en Billy Joel.

Na een uitgebreide renovatie tussen 2011 en 2013, die luxe suites, verbeterde zitplaatsen en hightech voorzieningen toevoegde, blijft Madison Square Garden een wereldklasse bestemming. Het is niet alleen de thuisbasis van de Rangers en Knicks, maar ook een plek waar geschiedenis wordt geschreven door grootse evenementen en onvergetelijke optredens.

Vandaag de dag staat Madison Square Garden niet alleen symbool voor sport en entertainment, maar ook voor de veerkracht en innovatie van New York City zelf.

b) De middag werd afgesloten met een bezoek aan Madame Tussauds New York, een plek waar je de sterren van dichtbij kunt ontmoeten. Het museum opende zijn deuren in 2000 en heeft sindsdien veel bezoekers aangetrokken met zijn unieke combinatie van kunst, entertainment en technologie. Als een van de nieuwste locaties in de wereldberoemde Madame Tussauds-familie, biedt het een onvergetelijke ervaring midden in het hart van Manhattan.

Het museum is gevuld met meer dan 200 wassen beelden, elk met ongelooflijk oog voor detail. Van Hollywood-sterren zoals Leonardo DiCaprio en Jennifer Lopez tot wereldleiders en sporticonen, de beelden zijn zo levensecht dat het voelt alsof je in een kamer vol beroemdheden staat. De thematische ruimtes nemen je mee door verschillende werelden, zoals een Broadway-set waar je zelf de ster van de show kunt zijn, of een Marvel-ervaring met een meeslepende 4D-film waarin je naast je favoriete superhelden strijdt tegen schurken.

Wat Madame Tussauds New York bijzonder maakt, is de interactieve aard van de tentoonstelling. Je kunt niet alleen kijken, maar ook poseren naast de wassen beelden, een virtuele missie voltooien met de Avengers of een selfie maken alsof je een intieme ontmoeting hebt met Taylor Swift of Dwayne Johnson. Daarnaast biedt het museum regelmatig speciale exposities en unieke ervaringen, zoals een eerbetoon aan iconen uit de mode, muziek en film.

Dag 13

Deze dag markeerde het einde van een onvergetelijke reis door New York. Na dagen gevuld met culturele ontdekkingen, iconische bezienswaardigheden en unieke ervaringen, was het tijd om terug te keren naar huis. De dag stond in het teken van de terugreis naar Amsterdam, met reflecties op alle indrukken en herinneringen die de afgelopen dagen zijn verzameld.

De ochtend bood nog een laatste glimp van de stad, terwijl koffers werden ingepakt en de reis naar de luchthaven begon. Het afscheid van New York voelde als het sluiten van een hoofdstuk vol avontuur, maar de gedachte aan het delen van verhalen en foto’s maakte de overgang zachter.